포르투갈은 86년 멕시코대회 이후 16년만에 월드컵 본선에 진출, 유럽의 변방에서 우승후보로 거론되는 등 세계축구의 심장부 진입을 노리고 있다.

　유럽 지역예선 2조에서 7승3무를 기록해 아일랜드와 네덜란드를 제치고 당당히 1위로 본선에 직행했다.

　포르투갈은 60년대를 수놓은 ‘검은 표범’ 에우제비오란 왕년의 스타로 인해 국내 팬들에게도 낯설지 않다.

　특히 에우제비오가 66년 잉글랜드 월드컵 8강에서 북한에 0-3으로 뒤지다 4골을 작렬, 5-3의 역전드라마를 연출한 것은 역사상 최고의 명승부로 기억되고 있다. 이 대회에서 포르투갈은 3위에 올랐지만 이후 2번째 본선무대를 밟기까지는 20년의 세월이 걸렸다.

　그러나 그나마 나선 멕시코 본선 조별리그에서 최하위로 탈락했고 이후 월드컵 본선 진출은 커녕 각종 주요대회에서 변변한 성적도 올리지 못하고 FIFA 랭킹이 98년 한때 40위권 밖으로 밀려나는 등 극심한 슬럼프에 시달렸다.

　포르투갈이 중흥기를 맞은 것은 루이스 피구, 루이 코스타, 누누 고메스 등 89년과 91년 세계청소년선수권 2연패 멤버들의 기량이 무르익으면서 부터. 잇단 스타탄생에 힘입어 유럽의 중심부로 근접한 포르투갈은 지난 2000년 유럽선수권에서 잉글랜드, 독일, 터키가 속한 ‘죽음의 조’에서 살아남아 4강에 까지 진출하며 재도약을 완성했다.

　세계최강 프랑스에 져 결승행에는 실패했지만 피구와 세르히우 콘세이상의 플레이는 축구팬들을 사로잡으면서 올해 월드컵에서의 돌풍을 예고하기에 충분했다. FIFA 랭킹은 유럽선수권을 계기로 급상승, 현재 4위에 올라있다.

　사령탑은 안토니우 올리베이라.

　△인구=1천만명 △FIFA랭킹=4위 △지역예선전적=7승3무 △월드컵 본선진출=3번째 △역대 월드컵 성적=6승3패 △역대 월드컵 최고성적=66년 3위.

/성의돈기자 edsung@hallailbo.co.kr