다양한 생명체 깃든 보호지역

　어디에 / 남제주군 남원읍 수망리 산189번지　　　　　　　　　　　

　높이 / 표고 508m, 비고 128m　　　　　　　　　　　　　　　　 　

　둘레 / 4,339m, 면적 : 717,013㎡　　 　　　　　　　　　　 　　　

　굼부리 모양 / 원형(화구호)　　　　　　　

　물영아리오름은 제주도에서 ’물찻오름’, ’물장오리오름’처럼 산정화구호(분화구 안에 호수)를 품고 있는 오름이야. ‘물을 담고 있는 땅’을 ’습지’라고 하는 데, 물영아리오름은 ‘비가 내리면 물이 괴어 못’을 이룬다고 붙여진 이름 이지. 따라서 물영아리 분화구도 습지라고 할 수 있어.

　물영아리 분화구를 소개하기에 앞서 먼저 습지가 하는 좋은 일에 대해 얘기하려고 해. 습지에는 다양한 생물들이 깃들어 살고 있는 생태계의 보물창고야. 좋은 숲이 그렇듯이 습지도 홍수를 막아주는 자연댐의 역할도 한단다. 습지에 사는 식물은 약으로도 이용하고, 물 속에 들어온 오염물질을 걷어내 물을 깨끗하게 만들어 주기도 하지. 갖가지 동·식물, 미생물과 습지의 토양은 늪 속에 들어온 오염물질을 걸러내 산소를 공급해 주는 역할을 하기도 해. 습지가 이렇게 생태계에서 중요한 노릇을 하니 많은 어린이들이 습지 탐사를 하는 것도 당연하겠지.

　그러면 이제부턴 물영아리오름 분화구 습지에 대해 소개하도록 할게. 물영아리오름 분화구는 ’습지보전법’이란 법이 만들어진 뒤에 전국에서 처음으로 ’습지보호지역’으로 지정(2002. 12.5)될만큼 우리 나라에서 가장 중요한 습지 가운데 하나야.

　물영아리오름에 있는 숲을 헤치며 분화구에 도착하면, 고마리, 세모고랭이, 마름처럼 물 속에 사는 식물들로 가득 찬 늪이 나타나. 고마리는 들이나 길가 밭담에 흔하게 자라는 식물인데, 습지에 이렇듯 많이 자란 것은 습지가 육지로 바뀌고 있다는 증거이기도 해.

　물영아리 습지에는 물장군, 검정물방개 따위 곤충과 참개구리, 무당개구리, 맹꽁이, 유혈목이따위 양서·파충류도 많이 살고 있어. 아, 그런데 이게 웬 냄새? 아이 고약해라! 오소리가 똥을 싼 뒤 어디로 사라졌나봐.

　물영아리오름은 미생물, 양서·파충류, 조류, 포유류, 조류 등 갖가지 동식물이 어울려 살고 있는 아주 소중한 그래서 반드시 보호해야 할 습지란다. 그런데 이 오름 바로 가까운 곳에 골프장을 만들겠다는 사람들이 나타났어. 몇 해전엔 자동차 경주장을 만들겠다고 하더니 이제는 골프장을 만들겠다는 거야.

　골프장 공사 때 내는 폭발 소리 때문에 물영아리 습지의 동물들이 떠나고, 식물들이 스트레스를 받진 않을까? 골프장이 다 만들어진 뒤에 펑펑 뽑아올릴 지하수 때문에 물영아리 분화구의 물이 말라버리진 않을까? 정말 걱정이 되는구나.

<제주참여환경연대 생태교육팀장>

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