오늘은 너희들에게 내 동무들을 소개할래. 내가 어른이라고 나이 많은 동무들만 있는 게 아닌가 생각할 수도 있겠지만 꼭 그런 건 아냐. 같은 또래가 아니더라도 함께 어울리며 놀고 마음을 나눌 수 있다면 그게 동무고 친구라고 나는 생각해.

　생태교실에서 몇 차례 소개한 적이 있지만 내가 활동하고 있는 단체에서는 해마다 어린이오름학교를 열고 있어. 1989년에 시작해서 올해 여덟 번 째 오름학교가 열리고 있지. 오름과 숲은 오름학교 운동장이고 교실이야. 선생님은 봉사를 몸소 실천하는 초등학교 교사들이고 학생은 바로 너희들 또래(초등학교 3～5학년) 친구들이지.

　오름학교에는 선생님과 학생만 있는 게 아냐. 오름학교를 널리 알리고 자연이 얼마나 소중한 지 알려주는 어린이 기자들이 있어. 또래들 눈높이에 맞게 오름과 숲, 환경 그리고 친구들 이야기를 알려주는 노릇을 하는 게 기자들이야.

　우리가 하나돼 / 지키자 이 땅을 // 아름다운 세상을 오름지킴이

　마음도 꽉꽉꽉 / 생명도 꽉꽉꽉 // 모두가 꽉 차서 오름지킴이

　기자 모임을 ‘초록세상’이라고 불러. 건강하게 자라는 풀과 나무처럼 기자들 몸과 마음도 초록이었으면 좋겠다는 뜻이고, 미래세대가 만들어야 할 세상이 사람과 자연이 함께 어우러지는 초록빛깔 세상이었으면 좋겠다는 뜻이야.

　우리가 기자들을 처음 뽑은 건 2003년이었어. 해마다 오름학교를 졸업한 친구들 가운데서 자연을 소중하게 여기고, 따뜻한 마음을 갖고 있는 친구들 너 댓 명을 뽑았지. 글쓰기를 얼마나 잘 하는가는 크게 중요하지 않았어. 자연 그리고 사람들과 사이좋게 지낼 수 있는 따뜻한 마음을 갖고 있는 친구라면 누구나 기자를 할 수 있었지.

　초록세상 기자들은 오름학교만 취재하는 게 아니라 참여환경연대에서 운영하는 환경교육을 취재하러 다녀. 오름학교가 끝난 뒤에도 한 달에 한 번 만나 즐거운 이야기도 나누고 바깥에 나들이도 가지. 철마다 한 번씩 1박 2일 모꼬지(캠프)도 하고, 방학 때는 닷새 동안 육지 여행을 하기도 해. 오름학교 기사를 비롯한 기자들이 열심히 활동하는 모습은 기자들 스스로 만들고 운영하는 카페(http://cafe.naver.com/thousandmiles)에 잘 담겨 있어.

　얼마 전에 깜짝 놀랐어. 4명에서 시작한 초록세상 기자들이 1기부터 4기까지 열 다섯 명이나 되는 거야. 한 번 기자면 끝까지 기자라나. 초등학교 5학년부터 고등학교 2학년 나이까지 기자활동을 하고 있는 거야. 맏이 노릇을 하며 동생 기자들을 잘 챙겼던 기자는 올해부터 오름학교 교사가 되기도 했지.

　기자들은 내게 많은 도움을 받고 있다고 생각하겠지만 꼭 그런 건 아냐. 나는 기자들을 만나면서 어린이들 세계와 마음을 올바로 이해할 수 있었고, 때때로 어른들보다 훨씬 크고 따뜻한 모습들을 보며 참 많은 걸 배우고 있어. 어른과 어린이가 서로에게 기쁨을 주고 도움을 주고 배움을 주는 사이. 초록세상 기자들은 내가 남에게 내세우고 싶고 늘 곁에 두고 싶은 동무들이야.

<제주참여환경연대 생태교육팀장>

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