#정이 넘쳐나는 마을 낙천리

　‘메밀꽃 필 무렵’ 소설을 연상하게 해주는 한경면 낙천리 풍경을 만난다. 낙천리가 보여주는 또 하나의 매력이라 할 수 있다. 메밀꽃이 흐드러진 전원속으로 몰입해 들어간다. 요즘 농촌 들녘은 봄철 농작물 수확으로 일손이 바쁘다. 한경면 낙천리로 들어가는 도로 양편으로 늘어 놓은 쪽파 묶음들에서 풍기는 향기가 무르익은 봄을 느끼게 한다. 파밭 한켠에 단을 묶는 아낙의 표정이 여유롭다. 시름에 빠져 있다는 농촌 현실을 어느 정도 비켜 있는 듯 해서 안도한다.

　낙천리 마을 중심에 서 있는 수령 120년 팽나무는 마을나무로 보호하고 있다. 높이 10m, 둘레 3m 고목으로, 구한말부터의 마을 역사를 증거하는 자태로 묵묵히 그 자리를 지켜오고 있다. 조정배(한경면주민자치위원장) 선생님은 “수령 5백년이 넘은 팽나무가 있었는데 관리를 잘못하는 바람에 고사했는데 참 안타깝습니다. 마을 곳곳에 5, 60년, 1백년된 팽나무들을 볼 수 있을 겁니다. 우리 선조들은 팽나무 그늘 아래가 마을회의 장소요, 교유의 장이 되기도 했던, 정이 넘쳐나는 공간 역할을 해왔다고 봅니다. 우리 어릴 때는 물론이고 최근까지도 어르신들이 팽나무 그늘 아래로 많이 모여들어서 정담을 나눕니다.” 마을 사람들에게 쉼터로써만이 아니라 사교의 장이 되고, 정보교환 공간으로도 활용되었음을 짐작할 수 있겠다.

　#‘청정 아홉굿마을 브랜드’경쟁력

　마을 한복판을 지나, 남쪽으로 길을 돌아드니 ‘늘푸른영농조합법인’의 표지판이 시야에 바짝 들어온다. 창고건물 두어 채가 이마를 맞대어 있고 주변에는 온통 비닐하우스가 밀집해 있다. 무 상차작업이 한창이다. 서울 가락동농산물공판장으로 출하할 물량이라 한다. 김승구씨(46·성은영농조합 대표)는 한경면 일대 토질이 좋고 생산 농산물이 상품으로 판단해 낙천리에 둥지를 틀고서 농산물 유통사업을 펴고 있다.

　“철저하게 계약재배로 추진하고 있습니다. 농가에는 가격변동에 상관없이 소득을 보장해 주고, 소비자들에게는 청정 최상품 농산물을 공급한다는 신뢰를 바탕으로 농촌 살리기에 임하고 있습니다. 현재 출하되고 있는 무 역시 계약재배 한 물량입니다. 요즘 시세가 많이 떨어졌지만, 평당 2천5백원에서 3천원까지 계약재배 했으니까 농가에는 불이익이 없을 겁니다.” 브로컬리는 4월말 출하가 끝났는데 대개 E마트나 롯데 등 대기업으로 납품하고 있다.

　낙천리 토종 브랜드는 ‘한경늘푸른영농조합법인’이다. 늘푸른영농조합법인 조성식(45) 대표이사는 북제주 아홉굿마을테마 운영위원장을 맡고 있기도 하다. “현재 주 재배 품목은 오이와 토마토, 방울토마토 등입니다. 요즘 한창 출하하고 있는 오이가 10kg 1상자에 8천원 정도, 토마토는 10kg에 2만2천원, 방울토마토는 5kg 1상자 1만3천원 정도 출하가격이 형성되고 있어서 호조세를 보이고 있습니다.” 계속 좋은 값이 유지될 수 있었으면 하는 바람들이다.

　사실 비닐하우스를 이용한 농작물 재배는 ‘아홉굿마을 테마’와 연결시키는 사업으로서 더욱 적극적으로 추진해 나가고 있다. 올해 다목적실이 준공되어 농특산물 판매가 본격적으로 개시되면 도민들과 낙천리를 찾는 체험관광객들에게 보다 저렴한 가격으로 믿을 수 있는 청정 농특산물을 직공급 할 수 있다는 희망을 갖고서 사업을 전개해 나가고 있는 것이다.

#농가소득 향상, 복지농촌 이루길

　농촌전통테마마을의 콘셉트는 ‘어른들에게는 어렸을 적 고향에 대한 추억을 일깨우며, 아이들에게는 아름다운 꿈을 심어주는 시골 친척집처럼 넉넉한 마을’로 잡혀져 있다. 그래서 농촌마을 풍경만이 아니라 북제주 아홉굿마을처럼 ‘불무 발원지’ 같은 전통재현적 요소가 중요하며, 향토음식과 즐길 거리, 신토불이 농수특산물, 놀거리, 숙박시설 등이 갖춰져야 제대로 된 전통테마체험마을로서 기능을 다해 나갈 수 있는 것이다.

　북제주 아홉굿마을에는 연인원 약 2천명 가량 농촌전통테마 체험을 위해 찾아오는 것으로 알려졌다. 아직은 미미한 수준이다. 농산물 판매, 체험운영, 민박 등으로 벌어들이는 사업수익 역시 뜨지 못하고 있다. 아홉굿마을에 가면 즐거움이 있다, 좀더 색다른 체험을 할 수 있다, 아늑하고 넉넉한 시간을 지낼 수 있다는 브랜드를 더욱 키워 나갈 수 있기를 기대한다. 무엇보다도 마을 수익이 좀더 많아져서 ‘농가소득 향상, 복지 농촌’으로 가는 사업으로서 ‘북제주 아홉굿마을’이 더욱 번창할 수 있을 것이라는 믿음을 갖는다.

<안창흡/프리랜서 rijin88@naver.com>



[미니 인터뷰]낙천리 소득향상 이끌 조대식 개발위원

아홉굿마을의 희망은… 젊은 청년들의 희망!

“젊은이들이 돌아와서 잘 살 수 있는, 믿음을 주는 마을로 변화시켜 나가는 것이 중요하다고 봅니다.” 낙천리마을회관에서 만난 조대식(38·사진) 낙천리 개발위원은 낙천리 발전 가능성에 대해 강한 동참 의욕을 보였다. 고향발전을 위해 열 다섯명이나 되는 45세 미만 청년회를 중심으로 의기투합하고 있다고 한다. ‘아홉굿마을’의 농촌전통테마마을로서 정착과 농가 소득향상을 위해 뭉쳤다는 것이다.

　“우리 낙천리 토질은 다른 마을에 비해 확실히 비옥합니다. 물도 좋고요. 현재 시설채소로 오이와 토마토 등이 중점적으로 재배되고 있는데, 저도 적극적으로 동참하려고 합니다. 무시비·무농약, 친환경 청정 농산물로써 충분히 경쟁력이 있다고 판단했으니까요.” 조대식씨의 표정은 자신감으로 가득 차 있었다.

　아홉굿마을의 희망은 젊은이들의 희망이다. 낙천리는 말로만 농촌전통테마마을이 아니라는 자랑도 잊지 않는다. “우리 어릴적에 학교에 다녀오면 들녘에서 매미와 잠자리, 개구리, 메뚜기와 여치를 잡으며 놀고, 반디불이를 쫓아다니고 술래잡기 하며 온 마을이 놀이터가 되던 추억이 새롭습니다. 지금 낙천리에 오시면 이러한 동심의 세계로 돌아가실 수 있을 겁니다.” 무엇보다 낙천리 젊은이들을 중심으로 재배하고 있는 청정 농특산물은 품질면에서 어디에 내놓아도 손색이 없다는 자랑이다.

　이제 시설채소 재배를 구상하고 실천단계로 들어갔다는 조대식씨. ‘아홉굿마을’의 희망은 바로 마을 청년들의 희망과 합치된다면서 좀더 단합된 모습으로 이끌어 나가야 할 것이라고 기꺼이 동참할 것이라 웃음을 보인다. ‘아홉굿마을 낙천리’의 비전과 마을 주민들의 복지 향상을 위해 지혜를 모으고 일치된 힘으로 나아가는 젊은이들의 모습에서 희망을 확인한다.

<안창흡/프리랜서 rijin88@naver.com>