◇제주를 영원히 빛낼 ‘세계자연유산, 제주’독특하고 아름다운 자연풍광을 자랑하는 제주의 자연 유산 중 `제주화산섬과 용암동굴`은 경관뿐만 아니라 지질학적으로도 세계적인 학술적 가치를 지니고 있습니다. 제주특별자치도는 지난 2002년부터 문화재청과 공동으로 실시한 제주도 전역에 대한 학술조사를 통하여 독특함과 우수성이 입증되어, 올해 1월 유네스코본부에 등재신청서를 제출했습니다. 유네스코 관계전문가들이 현지조사를 마치고 나면 2007년 6월에 세계자연유산 등재여부가 결정됩니다. 제주자연유산의 등재가 결정된다면 제주는 물론 대한민국을 영원히 빛낼 아름다운 이름, `세계자연유산, 제주`를 품에 안을 수 있을 것입니다.

◇제주가 영원히 간직해야 할 ‘세계자연유산, 제주’한라산은 다양한 화산지형의 특징과 구상나무군락, 수직분포가 뚜렷한 식물군 등 생물학적 가치가 매우 높습니다. 수심이 낮은 바닷가에서 수설화산 폭발로 형성된 성산일출봉은 전형적인 응회구로서의 학술적 가치가 매우 큽니다. 거문오름용암동굴계는 동굴 그 자체의 가치뿐만 아니라, 용암동굴 내부에 형성된 2차 생성물도 세계에서 세계에서 매우 드문 자연유산적 가치를 지닌 자랑스러운 유산입니다. 제주세계자연유산지역은 문화재와 국립공원으로 지정된 곳으로 문화재로 지정된 지역인 핵심구역과 지정구역의 외곽 500m이내의 완충구역으로 등재 신청하였습니다.

◇신비한 자연모습 그대로의 ‘거문오름 용암동굴계’제주도에는 130여개의 용암동굴이 있다. 그 가운데 세계자연유산 등재를 신청한 거문오름 용암동굴계는 30만~20만 년 전 즈음에 거문오름으로부터 분출된 요암이 흐르면서 벵뒤굴, 만장굴, 김녕굴, 용천동굴, 당처물동굴과 그 외 여러개의 용암동굴을 만들었다. 세계자연유산 등재를 신청한 용암동굴은 동굴의 구조 규모와 동굴 처장의 용암종유나 용암곡석, 용암종유관, 바닥의 용암석순, 천장까지 쌓인 용암석주, 용암기포, 용암유석 같은 동굴생성물들이 잘 발달해 있어 매우 독특한 특징과 가치를 보여준다. 최근에 발견된 이 두 동굴은 신비한 자연그대로의 모습을 그대로 유지하고 있으며, 용암동굴 특유의 동굴생성물과 백색의 타산염 동굴생성물들이 함께 어우러져 만들어낸 눈부신 경관으로 세계어느 요암동굴에서도 접할 수 없는 미적 가치의 정점을 이루고 있는 제주도의 큰 자랑거리다.

◇세상에서 가장 아름다운 아침 성산일출봉성산일출봉은 수심이 낮은 바닷가에서 수성화산 폭발로 생긴 전형적인 응회구다. 분화구의 원형이 잘 보전되어 있고, 해안절벽을 따라 화산분출 과정에서 형성된 다양한 구조들이 잘 노출되어 있어 화산학연구에 귀중한 자료가 되고 있다. 언제 어디서 보아도 독특한 아름다움을 선사하지만 특히 여명에 수평선 위로 떠오르는 태양을 배경으로 하는 성산일출봉은 보는 이로 하여금 저절로 감탄을 자아내게 할 만큼 장엄한 경관을 연출해낸다.

◇사계절 형형색색의 한라산한라산은 신생대 제4기부터 시작된 화산활동으로 형성된 삿갓모양의 화산체로 360여 갱에 달하는 기생화산을 거느리고 있다. 이것은 단일화산체가 갖는 기생화산수로는 세계 최대 규모다. 또한 백록담과 조면암돔, 영실기암의 주상절리, 용암대지 등 다양한 화산학적 특징을 보이고 있다. 한라산에 자생하는 다양한 종류의 식물과 고도에 따른 식물의 수직분포 양상은 한라산의 생물학적 가치를 더욱 높여주고 있다. 한라산에는 1,400m 이상에서 한라산 1,700m이상서 자생하는 구상나무숲이 있고, 제주도에만 자라는 59종의 특산식물 가운데 33종이 한라산 1,700m 이상 아고산대에 사는 극지 고산식물인데, 돌매화나무와 시로미가 대표적이다. 그리고 옛 신선들이 하얀사슴을 타고 물놀이를 했다는 신비로운 전설이 전해지는 백록담과 영실기암의 신비로운 형태, 사계절마다 형형색색으로 변하는 한라산의 모습은 경관적으로 큰 가치가 있다.