8천m급 고봉 14좌중 9개 등정…세계적 탐험가로 끊임없는 진화

　사람들은 그를 ‘히말라야 괴물’이라 부른다. 지난 5월 세계 최고봉인 에베레스트산 등정, 7월 20여일 사이에 가셔브롬Ⅱ(8,035m)·Ⅰ(8,068m) 단독 등정. 이제까지 8천미터급 고봉 14좌 가운데 9개를 올랐다. 2004년·2005년에는 남극·북극점 탐험에 성공했다. 특히 세계적 산악인인 박영석씨와 함께 한 남극점 탐험은 44일만에 이뤄냈다. 세계 최단기간 기록이다. 8천미터급 고봉은 등정에 나설때마다 ‘성공신화’를 쏘아 올렸다. 이쯤이면 ‘히말라야 괴물’이라 불릴만도 하다.

　제주의 산악인에서 세계적 탐험가로 진화하는 오희준씨(36·서귀포영천산악회). 지난달 귀국하자마자 오는 15일 다시 히말라야 품으로 떠나는 그를 만났다. 마나슬루봉(8,163m) 등정에 나서는 것이다.

　“세계 최고봉인 에베레스트나 한라산을 오르는 것은 똑같습니다. 사람마다 꿈과 희망이 다르듯 자기 마음속에 최고봉은 누구나 갖고 있습니다. 단지 높이의 최고봉이 아니라, 높이로서 산을 바라볼 것도 아닙니다. 우리 인생도 마찬가지죠.”

　등반 자체를 인생, 아니 삶의 눈높이에 맞춰 즐기는 그다. 그래서 그에게 산꼭대기는 목표가 아니다. 반환점이자 곧 새로운 출발점일 뿐이다.

　“스스로 생각해도 산을 오를때가 행복합니다. 산악인에게는 히말라야 고봉 등정자체가 꿈이죠. 더 이상 오를 곳이 없는 정상이란 것은 끝이 아니라 새로운 출발점 입니다.”

　등반은 자신과의 고독한 싸움의 연속이다. 그도 스스로 회의감을 느낄 때, 왜 이런 일을 하는가 하는 내면의 고민이 올 때가 가장 힘들고 외롭다. 하지만 1989년 제주대에서 산악부 활동을 시작한 이래 지금까지 후회해본 적은 없단다.

　8천미터급 등반은 긴장의 연속이다. 찰나가 생사를 좌우하기 때문에 늘 긴장의 끈을 놓을 수 없다. 정상 등정의 기쁨도 느낄 여유가 없다. 살아서 돌아와야 하니까. 그래서 산악인들 사이에서는 이런 말을 한다. “탐험이란 살아서 돌아오기 위한 과정”이라고. 그 역시 오르면 오를수록 그 말의 의미가 더욱 실감난다고 한다.

　산악인들은 그에게 거는 기대가 크다. 기존의 등정루트가 아닌 신(新)루트를 개척해서 한국명칭을 부여해 주길 바란다. 말 그대로 ‘전인미답’의 길이다. 그도 이걸 알고 있다.

　이제 산악인으로서 절정기에 접어든 그는 3∼4년 내에 산악그랜드슬램을 달성하겠다는 속내를 드러냈다. 지구 삼극점은 이미 오른 상태다. 히말라야 8천미터 이상 고봉 14좌 완등도 마나슬루봉을 포함하면 5개 남았다. 그리고 7대륙 최고봉이다. 주위의 기대가 부담스럽지만 가는 길을 멈출 수는 없다. 그러나 자만하지는 않는다.

　“자연에 대해 자만을 갖고 산을 오르면 게임이 안됩니다. 대자연 앞에 도전한다는 말은 틀린 말이죠. 그냥 대자연의 품에 잠시 들르는 것입니다. 자연 앞에서는 자연이 하라는 대로 움직여야 합니다.”

　그는 산행을 통해 대자연의 섭리와 인생의 참의미를 배운다. 그리고 늘 새로운 출발을 다짐한다.

/이윤형기자 yhlee@hallailbo.co.kr