평북 철산군 떠나온지 60년…이산가족 면회소 설치 고대

　민족의 명절 추석이 코앞이다. 고향을 찾아 떨어져 지내던 가족을 만날 반가움이 전국 곳곳에 넘쳐난다. 그런 추석에도 반백년이 넘도록 고향이 그저 그리움의 대상이기만 한 이들이 있다.

　북이 고향인 실향민 전정택씨(79·제주시 건입동). 전씨는 명절에 고향을 찾지 못한다. 늘 ‘머지않아 고향 땅을 밟을 수 있겠지’ 고대하지만 꿈인 듯 현실은 멀게만 보인다.

　전씨의 고향은 평안북도 철산군이다. 25호 정도가 사는 작은 어촌마을에서 5남7녀의 형제 중 여섯번째로 태어났다. 열 명이 넘는 가족들이 서로 부대끼며 자란 고향에서의 추억은 가슴속에 어제 일인양 생생하게 묻혀있다.

　“여름이면 마을 바닷가와 압록강에서 멱을 감고 낚시를 하며 놀았지. 명절날 일가가 모여 선영으로 차례음식을 싸들고 성묘가던 기억도 생생해.”

　고향을 떠난 것은 1948년. 스물한 살의 전씨는 신의주에 있는 중학교에 다니고 있었다.

　월남은 가족들의 의지와는 무관한 선택이었다. 해방후 북한에서는 친일파, 대지주, 지식인들에게 다른 곳으로 이주할 것을 강요했다. 부친이 대지주였던 전씨의 가족들도 어쩔 수 없었고 그는 여동생, 남동생, 큰조카와 함께 그 해 6월 월남했다. 한해 전에 이미 형 둘과 누나, 형수가 월남한 상황이었다.

　이렇게 전씨의 열 두 형제 중 1남5녀와 어머니는 북에, 4남2녀는 남에 떨어져 이산가족으로 살아온 세월이 내년이면 꼭 60년이다. 아버지는 46년에 돌아가셨다.

　월남한 형제 중 제주에 터전을 잡은 건 전씨 혼자다. 월남하던 해 제주로 들어와 7년간 경찰생활을 했다. 그리고 23살 때 제주 토박이인 부인을 만나 결혼해 5남매를 뒀고 손자손녀가 모두 아홉이다. 명절때면 가족들로 집안이 가득하다.

　“제주 생활은 그렇게 외롭지만은 않았어. 하지만 실향민으로서의 한맺힌 시간들이야 말해 뭣해. 시도 때도 없이 북에 있는 가족들 얼굴이 눈에 어른거려 힘들었지. 누구에게나처럼 ‘고향’이라는 이름이 주는 애틋함과 포근함은 어쩔 수 없는 것 같아.” 전씨는 월남때 갖고 온 사진첩 속의 가족들 사진을 꺼내든다. 주름진 팔순의 할아버지가 사진속에선 잘 생긴 소년으로 서 있다.

　전씨는 고향을 북에 두고 있는 실향민들의 모임인 ‘제주지구이북5도민연합회’ 회장을 맡고 있다. 이산 1, 2세대를 포함한 전체 회원은 8천2백명, 1세대는 2천3백명에 이른다. 이들 회원과 가족들은 해마다 명절을 앞두고 제주애향묘지에서 합동 망향제를 지내는데, 올해는 지난 23일 그 곳에서 실향의 아픔을 달랬다.

　“우리세대에서 통일이 돼 고향땅을 밟는 일은 어려워 보이고 아들, 손자세대에나 이뤄지려나.” 통일에 대한 안타까움을 드러내는 전씨는 하루빨리 이산가족 면회소가 설치돼 북의 형제들과의 만남을 고대한다고 했다.

　“미국서 사는 누나가 북한에서 가족들을 만나고 왔고, 나도 작년 중국에서 누이동생을 만났어. 어머니가 53년에 돌아가시고, 두 누이도 저세상으로 갔다는 소식을 들었지. 가족들 생사나마 확인한 게 얼마나 다행인지….”

　전씨의 실향과 이산의 아픔이 치유되고, 남들처럼 명절을 즐기게 될 날은 언제쯤일까.

/문미숙기자 msmoon@hallailbo.co.kr