자연발색숨쉬는 옹기 웰빙시대 주목 받아

영락리 제주도예촌 맥끊겼던 허벅 등 복원

전수생 없어 분업형태 제작방식 중단 우려

○… '민속문화의 보고'로 불리는 제주섬. 오랫동안 화산섬을 일궈온 사람들과 함께해온 문화유산들은 지금 세찬 변화의 물결에 몸을 맡기고 있다. 긴 호흡으로, 때로는 가쁜 숨을 몰아쉬며 섬사람들 곁에 머물고 있는 이 땅의 문화유산과 그 전승현장을 찾아나섰다.…○

　허벅들이 어느날부터 사라졌다. 붉은 빛 고무대야가 편해졌다. 바닥에 나동그라져도 깨지지 않는'스뎅'그릇이 부엌에 하나둘 늘어갔다. 가볍고 이동하기 편한 알록달록 플라스틱 물통도 때를 맞춰 등장했다.

　전통옹기를 찾는 사람들이 팍 줄었다. 옹기를 만들어도 내다팔 곳이 없어졌다. 그릇을 구워내던 가마에 거미줄이 쳐졌고 물레는 돌아가지 않았다. 흔히 하는 말로 전통옹기의 맥이 끊겼다. 그게 1960년대였다. 물론 이 전에 4·3의 영향도 컸다.

　지난달 23일 대정읍 영락리 제주도예촌에서 만난 도공 김성군씨(72)는 "4·3으로 삶의 터전을 잃은 사람들은 옹기 제작에 전념할 수 없었다. 겨우 전통옹기 작업을 다시 시작하려던 참에 옹기를 대체할 그릇들이 나오면서 또한번 좌절하게 됐다"고 했다.

　제주도예촌장 강창언씨는 토기 파편을 주의깊게 살펴보다 흙으로 만든 그릇에 관심을 갖기 시작했고 1980년대 무렵엔 제주에서 옹기를 만들었던 흔적을 찾아다녔다. 제주전통옹기는 1400년대 문헌에 처음 등장했다고 한다. 그는 1994년부터 6년간 전통옹기를 되살리는 데 매달린다. 제주용암석을 쌓아올려 노랑굴과 검은굴이란 가마도 복원했다. 제주도예촌(옛 제주도예원)은 2000년부터 관련 기능을 공개한다.

　그해 강창언·이경효씨가 함께 써 펴낸 '제주전통도예'는 수수한 책표지를 하고 있지만 속내는 열정으로 채워졌다. 전통도공을 찾아나서고 가마터를 수소문하며 발품으로 얻어낸 값진 자료가 담겨있다. 강창언 촌장은 제주에서 생산된 옹기의 종류만 2백종에 이른다고 했다. 앞으로 추가 조사연구가 이뤄지면 5백~6백종류는 될 것으로 봤다. 그는 그중 제주전통옹기를 대표하는 이름으로 허벅을 꼽는다. 이보다 멋스럽고 아름답고 당당한 옹기가 있을까. 둥그렷한 외형에다 울퉁불퉁한 돌길을 걸을 때 물이 흘러넘치지 말라고 만들어진 부리는 '육지'의 어떤 도공도 흉내낼 수 없는 자태라고 했다. 거기다 '보로롱'문양은 허벅에 독특함을 더한다. 보로롱은 대나무로 만든 도구로 무늬를 내기 위해 물레에서 돌아가는 허벅 표면에 살짝 흠집을 낼 때 나는 소리에서 따왔다. 종류만 36종이라니. 물허벅, 바릇허벅(일반적인 허벅보다 큰 허벅), 대배기(15~17세의 소녀가 지고다녔던 작은 허벅) 등 이름을 읊조리다보면 섬의 바람소리가 들리는 듯 하다.

　제주전통옹기는 이즈막에 '웰빙'이라는 유행을 타고 한층 주목받고 있다. 유약을 칠하지 않는 자연발색의 제주옹기는 '숨쉬는 옹기'로 불린다. 음식의 맛을 살리고 변질을 막아준다고 한다. 건강을 염려하는 요즘 사람들에게 인공이 가미되지 않는 소재는 매력적이다. 너도나도 제주옹기를 만든다고 나설 정도로 제주도예촌의 영향력은 적지 않다. 제주도예촌측은 제주옹기를 키워준 사람은 도민들이라고 했다. 허벅장이 제주도무형문화재로 지정되어 있지만 그 공은 제주전통옹기를 아끼는 사람들에게 있다는 것이다.

　제주도예촌은 한편에 걱정이 커간다. 제주전통옹기를 전승할 기반이 취약하기 때문이다. 제주 옹기의 경쟁력이 높아지는 즈음에 이같은 현실은 딱한 노릇이다. 제주옹기 제작은 다른 지역과 달리 질흙준비, 성형, 건조, 가마축조, 가마불지피기 등의 각 공정이 분업형태로 존재한다. 굴대장, 대장, 건애꾼, 불대장이란 도공이 각각 있는 이유다. 하지만 현재 이들의 뒤를 이을 전수생이 없다. 단지 그릇을 성형하는 허벅장에게 배우는 전승자들이 있을 뿐이다. 분업과 협업의 균형을 통해 전통옹기를 만들던 방식이 사라지는 것은 아닐까.

　제주도허벅장 조교인 강창언 촌장은 "지금 이대로라면 5년안에 사라질 지 모른다"고 했다. 전승이 이루어지려면 적어도 10여년의 세월이 필요한 데 전통도공들은 이미 70~90대의 나이가 되어버렸다. 바릇허벅의 명칭 유래나 용도를 놓고도 의견이 엇갈리는 터에, 전통옹기 제작법을 온전하게'증언'해줄 이들이 하나둘 사라져가고 있는 것은 애가 타는 일이다. 지금의 제주전통옹기 전승 형편이 쌀만 씻어놓고 불도 때지 않은 채 밥이 다 되길 기다리는 꼴이라는 강 촌장. 그는 "전통옹기와 돌가마가 어디에 내놓아도 뒤지지 않을 제주의 보물이라고 치켜세우면 뭐하냐"면서 "제주도예촌 전수생들이 이 일을 생업으로 삼아서 전승활동을 해나갈 수 있으면 하는 게 바람"이라고 말했다.

/진선희기자 jin@hallailbo.co.kr

[마지막 불대장 대정읍 신평리 강신원씨]가마에 불 피우며 청춘을 보내다

　연기가 풀풀 났다. 잔 가지와 홀쭉한 나무들이 제 몸을 불사르며 빠알간 불을 피워냈다. 그 곁에 강신원씨(76·대정읍 신평리)가 있었다.

　"서른 다섯살때부터 이 일을 시작했다. 따로 배운 게 아니라 그저 젊었을 적부터 어른들이 하는 걸 따라하다보니 지금까지 왔다."

　지난달 23일 제주도예촌에서 만난 그는 마지막 불대장이다. 불대장은 가마에 불을 때는 일을 진두지휘하는 사람을 말한다. 굴안에 구울 기물을 쌓고 불을 땐 후 다 구워진 그릇을 꺼내는 일까지 도맡는다. 그릇이 얼마만큼 아름답게 태어나는 가는 그의 손길에 달렸다고 해도 틀린 말이 아니다.

　그릇을 구워내는 가마에 때는 불은 꺼지면 안된다. 습기가 차오르면 낭패다. 일년중 얼마간을 제외하면 줄곧 가마곁을 지켜야 하는 이유가 거기에 있다. 그 역시 가마와 함께 청춘을 보냈다.

　그는 제주섬 사람들이 일상생활에 썼던 그릇을 구워내는 가마인 노랑굴을 예로 들며, 그릇을 구워내는 과정을 설명했다. 나무 뿌리나 잡나무로 식은 불을 때는 것으로 시작해 차츰 불을 키워간다. 둘쨋날 밤 8시쯤엔 굴제를 지낸다. 제 지낸 음식을 일꾼들과 나눠먹고 난 뒤 자정쯤엔 중불을 놓는다. 그 뒤 3시간정도 지나면 큰 불을 땐다. 이때는 장정 7~8명이 한꺼번에 달려들어 기나긴 굴의 안쪽까지 불길이 미치게 한다. 그 다음날 낮 12시쯤엔 노랑굴의 '독새기구멍'이란 곳으로 굴안을 확인하며 장작을 집어넣는 장작질을 한다. 오후 3~4시까지 그 작업이 이어진다. 이 과정을 거치고 나면 마침내 그릇 하나가 세상밖으로 나온다.

　"예전엔 그릇을 만들고 그걸 팔아서 먹고 사는 사람이 많았기 때문에 가마 주변에 늘 사람이 많았다. 지금은 어디 그런가. 불때는 일만 해도 누구하나 배우려는 사람이 없다. 요즘 젊은이들이 설마 이런 일을 할까 싶다."

　마지막 불대장은 쓸쓸한 표정으로 담배를 피워물었다. "깨지거나 찌그러진 것 없이 그릇이 잘 나오는 게 보람"이라는 그는 "우리가 이 일을 멈추면 제주옹기가 사라져버릴게 아닌가 염려된다"고 했다. 그의 걱정만은 아닐 것이다. 불대장의 나즈막한 한숨이 가마가 피워올린 연기속으로 빨려들어갔다.

/진선희기자 jin@hallailbo.co.kr