제주출신 첫 프로야구 대표선수

도루저지율 2위 … 정상급 반열

　"부담감은 없습니다. 젊은 패기로 열심히 뛸 뿐이죠."

　제주출신 프로야구 선수로서 올해 롯데 자이언츠 입단 4년째를 맞는 포수 강민호(22). 최근 모교인 신광초등학교에서 만난 강민호는 지난 시즌 전경기(126경기)에 출장하는 대기록을 세운데 따른 소감을 묻는 첫 질문에 그의 트레이드 마크인 환한 미소를 지어보이며 이렇게 답했다. 바꿔 말하면 젊은 나이인데 이 정도도 못하겠느냐는 것.

　강민호의 다소 당돌한 반응을 직접 접했다면 혹자는 '젊으니깐, 그래'라고 받아들일 수도 있겠지만 야구 전문가들에 따르면 그것도 가장 힘든 포지션으로 꼽히는 포수가 전시즌을 소화한다는 것은 사실상 불가능에 가깝다는 견해들이 지배적이다. 실제 포수가 시즌 전경기에 출전한 것은 1996년 박경완(당시 쌍방울) 이후 10년만의 일로 프로야구사에 한 획을 긋는 역사적인 사건(?)이다. 강민호는 한술 더 떠 최연소 기록자로 남게 됐다. 때문에 강민호에게 '철인'이란 수식어가 늘 함께한다.

　더욱이 야구관계자들에게 희열과 기대감을 던져주는 것은 강민호의 시즌 성적 때문. 강민호는 지난 시즌 도루저지율 4할을 기록하며 진갑용(삼성)에 이어 이 부문 2위에 랭크된 것. 산전수전 다겪은 진갑용(33)의 경력쯤 돼야 4할을 넘을까 말까 한다는게 야구계의 정설인데 강민호는 약관을 갓 넘은 22살의 나이로 정상급 선수 반열에 이름을 올렸놨다. 지난 시즌 타점도 54점으로 팀내 2위다. 한국을 대표할 포수로 성장할 날이 머지 않은 것이다.

　실력 못지 않은 겸손함도 그가 장착한 무기 중 하나다. 강민호는 "모든 것이 부족하다고 여깁니다. 더 열심히 해야죠"라며 나이답지 않은 넉넉한 성격을 드러내고는 "젊은데 못할 것이 있나요. 젊어서 고생은 사서도 하는데요"라고 전한다. 또 포수부문 골든글러브 후보에 올랐다가 진갑용에게 상을 내준데 대해서도 "젊은 나이에 다 이루면 되나요?"라고 오히려 반문하며 "열심히 뛰다보면 언젠가는 골든글러브도 받게 되겠죠"라고 너털웃음도 지어보인다. 관록을 뽐내는 거인구단에서 22살의 그를 '안방마님'으로 모시는 이유를 짐작케했다.

　성공가도를 달리고 있으니 야구를 택한 모교 후배들에게 한마디 해달라고 했다. 강민호는 "초등학생 때는 야구를 즐기는 게 중요하다"며 "다만 꿈을 크게 가져야 한다. 꿈을 이루기 위해서는 자연히 노력이 뛰따라야 하기 때문에 어느 순간에 기량은 성장하게 돼 있다"고 충고한다.

　제주출신 첫 프로야구 대표선수로 도하아시안게임에 출전하기도 했던 강민호. 실력도 실력이지만 두려움 없는 두둑한 배짱이 그를 여기까지 끌어올리게 한 이유로 여겨졌다.

　국내 프로야구 최고의 안방마님으로 등극하기 위한 그의 행진은 앞으로도 계속된다.

/부정호기자 jhbu@hallailbo.co.kr