함씨 할망 등 역사의 뒤안길 숱한 여성

관련 유적지에 작은 안내판 세울 계획

　함덕해수욕장 인근에 돌다리가 하나 있었다. 사연이 있는 다리였다. 드나들기 불편했던 습지에 마을 사람들이 돌덩이를 하나씩 놓으면서 만들어진 것인데, 함씨 할망이라는 인물이 거기에 등장한다. 여인은 큰 가마솥에 죽을 쑤고 돌멩이를 하나라도 가져오면 음식을 나눠줬다. 돌멩이는 다리를 잇는데 쓰였다. 굶주린 사람에게도 자존심과 체면이 있을 터, 그들이 다리를 놓는데 힘을 보태며 부끄럽지 않게 음식을 먹을 수 있도록 배려했다.

　제주섬의 해안가로 나가면 돌담으로 에워싼 불턱이란 곳이 있다. 해녀들이 고된 물질의 피로를 풀고 언 몸을 녹이는 바람막이 시설이면서 탈의장이다. 물질을 배우며 사회인으로 성장해나갔던 여성들만의 공간이기도 하다.

　여자가 많아 '여다의 섬'으로 불리는 제주. 머지않아 남녀의 인구 비율이 뒤바뀐다고 하지만 여자를 떼어놓고 제주섬을 말하긴 어려울 것이다. 남성의 한편에 여성이 있었고 그 여성들은 제주섬의 오늘을 만드는데 절반이거나 그 이상의 몫을 해냈다. 사실, 너무나 당연한 이야기다. 제주여민회 여성문화발굴단장을 맡고 있는 김기려씨(40)는 그 여성들의 흔적을 찾아내고 있는 이다.

　"대구에서 줄곧 살았지만 도시의 번잡함 같은 게 싫었다. 제주행은 그에 따른 선택이었다. 2005년 1월, 가족들과 함께 아무런 연고도 없는 제주에 짐을 풀었다. 그 당시, 대구를 떠나면서 느낀 게 있다. 대구가 어떤 곳인지 모른 채 살아왔구나라는. 제주에 살면서 이곳을 알고 배우는 일에 뛰어든 것은 그 때문이다."

　그는 제주에 정착해 생태길라잡이, 유배문화해설사 과정을 익혔다. 자연스레 여성문화발굴단에도 참여했다. '여성의 눈으로 여성의 역사를 바로보자'며 만들어진 여성문화발굴단은 그의 제주생활 햇수와 동갑내기다. 여성문화발굴단에서는 그동안 제주여성생활사, 제주 신화 등 관련 자료를 익히면서 매달 한차례씩 유적지 답사를 벌였다.

　여성 유적지를 찾아가는 길은 쉽지 않았다. 함씨 할망에 얽힌 흔적은 오래전 시멘트로 메워져 있었고, 섬 곳곳의 불턱은 쓰레기 소각장으로 변하거나 해안 도로가 생기면서 상당수 허물어져 버렸다.

　조천 태생의 여성운동가인 김시숙의 묘를 주변에 물어물어 찾아나섰을 때도 만감이 교차했다. '엘리트 여성'은 희미하게나마 주목을 받지만 김시숙처럼 평범한 집안에서 태어나 홀로 현실을 헤쳐나간 여성들은 또한번 역사의 뒤안길로 밀려나있음을 알았다. 지난 7일 제주시 모충사에 있는 만덕관에서 만난 김기려 단장은 "2% 부족한 만덕관이지만 그나마 이같은 공간이라도 있어서 김만덕을 추억하고 제주여성을 이야기할 수 있는 게 아니냐"고 했다.

　"올해는 여성문화 유적지에 조그마한 안내판이라도 세울 계획이다. 그동안 답사했던 곳을 촬영해 발표회도 열 예정이다. 제주 여성들의 살아온 삶의 흔적을 많은 이들과 공유하고 가치있게 보존하는 방법을 고민해나가겠다."

/진선희기자 jin@hallailbo.co.kr