"올 시즌 6강 플레이오프 진출 목표"

기대주→희망→간판으로 성장 기대

　제주유나이티드FC의 올 시즌 목표는 6강 플레이오프 진출. 축구 전문가들에 따르면 제주utd가 객관적인 전력상 하위권으로 분류되기는 하지만 선수들은 플레이오프 진출을 자신한다. 걸출한 스타는 없지만 조직력 만큼은 전국 14개팀 중 최고라고 자부하기 때문.

　지난 4일 열린 시즌 첫 개막전에서 부산 아이콘스를 1대 0으로 눌러 선수들의 기세도 당당하다. 그것도 원정에서 얻은 첫 승이어서 선수들의 분위기 또한 최고조로 달아오른 상태다.

　그 선수들 중에 제주출신 '8인방'도 함께 한다. 1, 2군으로 나눠져 있기는 하지만 노력 여하에 따라 언제든지 입장이 바뀔 수 있어 8인방 모두가 당찬 표정들이다. 공이 둥글어 일방적인 승리를 예단할 수 없듯이 자신들의 미래 위치 역시 둥근 공과 같다는 이치를 잘 알고 있는 듯 했다.

　성남 일화와의 홈 개막전을 이틀 앞둔 8일 풍림콘도에서 만난 8인방 중 최고참 신병호(31·대기고 졸)가 먼저 말문을 열었다. 신병호는 제주 출신들이 올 시즌 대거 팀에 합류한 것과 관련, "서로에게 큰 도움이 되고 있다"고 말한다. 경쟁만이 존재하는 프로세계에서 동향 출신들이 많다보니 어느 누구 할 것 없이 모든 선수들에게 의지가 된다는 것. "평소에 도닥거림이 없어도 고향 선후배들이 함께한다는 사실만으로 큰 힘을 얻고 있다"고 신병호는 말했다.

　입단 2년차로 어느새 제주utd의 주전급 선수로 성장한 심영성(21·제주일고 졸)도 거든다. "막내 (문)경민이를 빼고는 모두가 선배들이라서 큰 위안이 된다"며 "주전자리를 꿰차기 위해 서로가 선의의 경쟁을 펼치며 형제들 처럼 지내고 있다"고 말했다.

　실업팀에 몸담았다가 올 시즌 제주Utd의 부름을 받고 입단한 강준우(26)·이상준(25·이상 서귀고 졸)도 "처음 발을 디딘 프로세계라서 마음고생이 심했는데 다행히 고향 선후배들이 많아 큰 어려움 없이 지낸다"고 전했다. 특히 강준우는 분위기를 가라앉히는 썰렁 개그의 소유자라는 동료들의 평가절하(?)에도 불구, '하이 개그'로 8인방의 분위기 메이커 역할을 담당하고 있다고 자신을 소개한다. 이날도 인터뷰 중간 중간 끼어들며 웃음을 유발시켰다.

　코칭스태프의 주목을 받고 있는 강민혁(26)·황호령(24·이상 오현고 졸)도 "고향팀에서 고향 선후배들과 운동을 함께 하게 돼 너무나 기쁘다"며 제주Utd의 주춧돌이 되겠다고 포부를 밝혔다. 강두호(30·대기고 졸)와 막내 문경민(20·제주상고→보인정보산업고 졸)도 "연고팀에 몸담아 무척 많은 도움을 받고 있다"며 제주utd의 미래를 견인해나가겠다고 다짐했다.

　제주 8인방들이 하나같이 밝히는 올 시즌 각오는 소속팀인 제주utd의 6강 플레이오프 진출. 각본없는 한 편의 드라마를 그릴 모습이 8인방들의 초롱초롱한 눈빛위로 오버랩된다. 이들 8인방이 그라운드를 누비면서 제주utd의 '기대주'에서 '희망'으로, 또 '간판'으로 자리매김할 때가 기다려진다.

/부정호기자 jhbu@hallailbo.co.kr