전국서 촬영한 백련 홍련 등 한자리

치매노인 돕기위한 기금 마련 취지

　진흙속에 살면서도 그것에 더럽혀지지 않고 꽃을 피워내는 연(蓮). 구름 사이를 뚫고 나오는 햇살을 닮았다.

　불가에 든 수행자가 불교의 상징적인 꽃인 연을 담은 사진을 들고 전시회를 연다. 제주시 도평동에 있는 흥룡사 주지인 지화스님이 그 주인공이다.

　스님이 카메라를 잡은 것은 15년이 넘는다. 대구 사광회 회원인 스님은 전국의 산하를 누비며 산과 야생화를 찍었고 틈틈이 연꽃을 담아왔다. 이번 전시는 그동안 촬영한 작품중에서 연꽃 사진만을 골라내 마련했다.

　연꽃은 정신없이 변하는 혼탁한 세상에서 변질되지 않고 사는 삶을 상징한다. 진흙속에서 꽃이 피어나듯, 사람들은 연꽃을 통해 마음의 때가 묻는 것을 경계하며 살아가는 법을 배운다.

　그뿐이 아니다. 연꽃은 '세상에 버릴 것이 하나도 없더라'는 점을 일깨운다. 뿌리인 연근을 비롯해 잎, 꽃 등 어느 것 하나 쓸모 없는 게 없다. 연근으론 다양한 음식을 요리할 수 있고 연잎이나 꽃은 정신을 맑게 해주는 차를 우려낼 수 있다. 민간에서는 오래전부터 연꽃의 여러 부위가 약용이었다.

　스님은 이번에 곳곳을 돌아다니며 만난 연꽃을 내놓는다. 애월읍 하가리, 서귀포시 법화사, 표선면 영천사에서 만난 제주의 연꽃은 물론이고 경북 경산, 전주 덕진공원, 경북 청도 등 연꽃이 장관을 이루는 곳이 빠지지 않았다. 모두 필름카메라로 촬영한 것들로 60점 가량이 전시장에 걸릴 것으로 보인다.

　연꽃하면 흔히 한여름에 피어난 꽃의 모습만을 기억하기 쉬운데 이번 사진전에는 연꽃의 사계를 함께 펼쳐놓는다. 줄기가 올라오기전 물위에 동동 뜬 봄날의 연잎, 고고한 자태를 뽐내는 여름의 백련과 홍련, 가장자리에 단풍빛이 물든 것 같은 가을 연잎, 수북이 덮인 눈위에 드러난 겨울의 연밥 등을 볼 수 있다.

　지화 스님은 "연꽃의 뿌리, 줄기, 꽃은 각각 전생, 현재의 삶, 극락세계를 상징하며 인간세계에 소중한 가르침을 전해준다"면서 "연꽃의 사계를 들여다보면서 마음을 편하게 할 수 있는 시간이 되었으면 한다"고 말했다.

　이번 전시는 치매노인 돕기 기금 마련을 취지로 열린다. 연꽃이 전하는 메시지를 이웃 사랑으로 풀어볼 수 있는 시간이다. 전시장을 찾으면 연꽃차를 시음할 수 있다. 사회복지법인 제주태고복지재단이 주최하는 행사다.

　사진전은 오늘(17일)부터 문예회관 1전시실에서 펼쳐진다. 초대 일시는 17일 오후 5시. 관람 시간은 오전 9시부터 오후 7시까지. 전시는 22일까지 이어진다. 문의 747-8837, 018-641-0108.

/진선희기자 jin@hallailbo.co.kr