책들과 친해지는 환경 만들기에 정성

유수암서 농촌-도시아이 만남 행사도

　제주시 연동노인회관 2층에 자리한 설문대어린이도서관. 번듯한 공공도서관 규모에 견주면 그저 소박한 비영리 사립문고다.

　이 작은 도서관에선 여느 도서관의 조용한 분위기는 찾아보기 어렵다. '책읽는 도서관'을 넘어 책은 아이들의 놀잇감도, 친구도 되는 재미있는 곳이다. 40평 정도의 좁은 공간엔 6천3백여권의 좋은 책들이 손만 뻗으면 닿는 곳에 꽂혀있다. 접근이 쉽지 않지만 하루 30~40명의 아이들이 꾸준히 이곳을 찾는다. 토요일이면 꼬마손님들로 작은 도서관이 북적인다.

　이 도서관의 임기수 관장(43). 그는 1998년 개관한 도서관의 초대관장 허순영씨(전남 순천 기적의 도서관장)에 이어 2004년부터 아이들의 희망공간을 지키고 있다. 도서관은 2백여명의 후원회원들이 월 3천원, 5천원, 1만원씩 내는 1백만원정도의 후원금으로 꾸려진다. 매달 건물 임대료를 내고, 나머지는 도서관 운영비와 신간도서 구입에 쓰인다. 빠듯한 살림이다.

　"책읽는 아이로 키우려면 아이들에게 무조건 책을 읽으라고 강요하기보다는 책과 친해질 수 있는 환경을 만들어주는 것이 중요해요. 처음엔 책을 낯설어하던 아이들도 자주 드나들면서 조금씩 책속으로 시선을 돌리고 저절로 책을 읽기 시작해요." 아이들의 그런 놀라운 변화가 재정적인 어려움 속에서도 도서관을 꾸려나가는 힘이라고 했다.

　그는 설문대도서관이 매일 오후에 근무하는 2명의 상근 봉사자를 포함한 11명의 자원봉사자와 13명의 운영위원들이 꾸려가는 공동체라고 강조한다. 자원봉사자들은 도서관의 든든한 지원자들이다. 운영위원들은 도서관 운영취지에 공감하는 초·중 교사, 학부모들로 정보교환 및 프로그램 기획에 참여한다. '좋은 책'을 엄격하게 고르는데도 머리를 맞댄다. 상업적인 책은 철저히 배제한다.

　무료 도서대출 외에 운영되는 프로그램들이 알차다. 화요일은 엄마독서모임인 '책읽는 여우'들이 만나는 날이다. 또 제주시문화학교로 지정돼 금·토요일엔 유아그림책교실이, 역사책·과학책·철학책 읽는 아이들 모임이 요일별로 열린다.

　노는 토요일 프로그램은 좀 더 특별나다. 둘째 토요일엔 '모여라! 악당 개미들'이란 주제아래 도서관 인근 삼무공원에서 책놀이터가 마련된다. 넷째 토요일은 '우리 옆 마을 나들이 프로젝트'로, 올해는 애월읍 유수암마을문고를 찾아가고 있다. 도시와 농촌아이들 50여명이 만나 책과 자연에서 뛰어놀며 삭막했던 마을문고를 신나는 공간으로 바꿔보려는 시도다. 2005년부터 금요일에 시골유치원 아이들을 찾아나서는 사업도 장전, 물메교 병설유치원에 이어 올해는 어도교병설유치원으로 지속되고 있다.

　이렇듯 도서관 프로그램은 1회성이 없다. "아이들에게 책읽는 즐거움을 알게 하는 일이 한 번의 반짝행사로 가능하겠느냐"는 나름의 철학 덕분이다. 사단법인 어린이와 도서관에 소속된 전국의 40여개 민간어린이도서관과도 수시로 정보를 나눈다.

　입소문을 듣고 찾아와 도서관 회원으로 가입한 이들이 3천여명. 수시로 이용하는 열성회원도 수 백명에 이른다.

　"닫힌 도서관이 아니라 규모는 작지만 살아 움직이는 도서관이 도심 곳곳에 생겨났으면 해요. 오가다 들를 수 있는 그런 공간이 지역의 문화거점 역할을 해내면서 세상이 달라지리라 믿어요."

/문미숙기자 msmoon@hallailbo.co.kr