얼마 전까지만 해도 제주도는 철새들의 낙원이었다.

　성산포 양어장, 하도리 저수지, 용수저수지는 이미 빼어난 자연 경관과 습지로 저어새를 비롯한 다양한 철새들의 서식처이자 생태체험 관광자원으로 훌륭한 가치를 인정받고 있었다. 이곳을 찾는 관광객들도 적지 않았지만 새가 좋아 새를 찾고 새를 연구하고 새를 찾아 나서는 탐조인들 사이에서도 제주는 관심과 부러움의 대상이었다.

　제주지역에서 월동하는 저어새는 '천연기념물 제205호'로 지정돼 보호받고 있어 제주는 국내뿐 아니라 국제적으로도 중요한 장소로 인식되고 있다.

　이렇게 개체수가 많지는 않지만 다양한 종류의 새들을 가까이서 볼 수 있다는 점 때문에 대내외적으로 관심을 받고 있는 제주지역 철새도래지임에도 불구하고 정작 도내에서는 소중함을 인식하지 못하고 방치하고 있다. 철새들은 제주의 터전을 외면할 움직임까지 보이고 있다. 이를 바라보는 탐조인들과 생태학자들은 이대로 방치하다가는 제주가 철새도래지로서의 명성은 아예 사라지지 않을까 우려하고 있다.

/이현숙기자 hslee@hallailbo.co.kr

사람과 새가 함게 행복한 세상 만들기

맘껏 거닐고 날 수 있는 낙원으로

　이처럼 소중한 생태관광자원을 갖고 있지만 각종 개발로 인해 습지와 철새도래지는 빠르게 훼손되고 있다. 앞으로 제주 생태관광자원의 가치를 상실할 가능성도 있다.

　이를 반증하듯 연간 1만5천여마리의 철새가 찾았던 5년전과 비교해 지난해에는 3천마리정도에 불과하는 것이 전문가의 지적이다.

　특히 세계자연유산 등재가 추진중인 성산일출봉 인근 성산포철새도래지 주변에는 최근 제주도가 민자유치를 통해 해양레저관광시설을 건설할 움짐임을 보이고 있다.

　또 용수철새도래지는 수자원공사 바닥 준설공사로 인해 수심이 깊어지면서 철새도래지의 기능을 상실한 상태로 지적되고 있다. 하도리지역도 연수원과 펜션건립으로 인해 몸살을 앓고 있어 최근에는 저어새가 발길을 돌리고 있는 상황이다.

　2002년 철새보호를 위한 국제세미나가 제주에서 열린 이후 5년이 지난 지금에도 철새도래지를 보호하려는 지자체의 정책과 관심은 부족한 실정이다.

　본보 취재팀은 조류연구가 김은미씨와 동행취재를 통해 제주지역 성산, 하도, 용수리 소재 철새도래지를 되살리고 생태관광자원화 하기 위한 방안을 찾고자 한다.

　가장 먼저 저어새를 비롯한 철새자원을 생태관광에 접목시키고 있을 뿐 아니라 지자체들간 '철새 모시기 경쟁'까지 벌이고 있는 대만의 보호사례를 집중 소개한다.

　이와 함께 국내 철새도래지의 사례도 분석한다. 이를 통해 제주지역 철새도래지 보호를 위해 가장 적합한 모델을 제시하고자 한다.

　새들이 살기좋다면 사람들도 살기 좋다는 의미다. 이번 기획이 사람과 새가 함께 행복하게 살 수 있는 제주를 만드는 일에 '작지만 큰 걸음'으로 내딛는 초석이 되기를 희망한다.

/이현숙기자 hslee@hallailbo.co.kr