<경제교실>어떻게 운영되나

제주대학교와 한국은행제주본부, 농협중앙회제주지역본부, 한라일보사 4개 기관은 자라나는 어린이들에게 합리적인 경제가치관을 함양시킴으로써 건전한 경제주체로 성장할 수 있도록 '생이의 눈높이 경제교실'을 공동으로 운영하기로 했다.

　▶경제교실 운영 배경

　지방화 시대에 제주가 다른 어떤 지역보다도 풍요로운 지역으로 도약하기 위해서는 제주지역 전 부문에 있어서의 혁신이 필요하다. 이런 변화와 혁신을 동력으로 하여 제주지역의 유·무형자원을 극대화해야만 진정한 국제자유도시로 나아갈 수 있을 것이다.

　제주지역은 천혜의 자연경관과 독특한 문화, 동북아의 지정학적 가치 등 무한한 가능성을 가지고 있다. 이런 잠재력은 우리의 노력 여하에 따라 제주미래의 모습을 변화시킬 것이다. 이를 위해서는 제도적, 물적기반을 구축하는 것도 중요하지만 인재양성이 가장 중요하다. 지역경쟁력의 기초가 바로 사람이기 때문이다. 특히 어린이에 대한 투자는 곧 미래에 대한 투자이다.

　한국전쟁 이후 한강의 기적을 이룩한 것도 우리 부모들이 자식들에 대한 교육열이 있었기에 가능했다. 제주 역시 마찬가지이다. 제주가 특별자치도로서 동북아의 새로운 문명발원지로 도약하기 위해서는 사람에 대한 투자를 결코 소홀히 해서는 안된다. 특히 장차 제주를 이끌어 나갈 어린이에 대한 투자는 아무리 강조해도 지나침이 없다.

　제주가 발전하고 도민들이 행복해지기 위해서는 우리 모두가 노력해야 한다. 그 중에서도 우리의 미래라고 할 수 있는 어린이들에게 건전한 가치관과 합리적인 경제의식을 갖게 하는 것은 우리 어른들의 임무이다. 예전과 달리 한 가정에 1~2명 정도의 자녀를 두는 상황에서 우리의 어린이들은 불합리적인 경제행태에 노출되기 쉽다. 이를 극복하지 않고는 개인의 행복은 물론 지역의 발전을 도모할 수 없다.

　이에 따라 제주대학교, 한국은행제주본부, 농협중앙회제주지역본부, 한라일보사는 어린이에 대한 투자가 필요하다는데 공감을 같이하고, 어린이를 위해 무엇을 할 것인가에 대해 구체적으로 고민했다. 그 결과 제주지역 어린이들이 건전한 경제시민으로 성장할 수 있는 토대를 마련하자는데 뜻을 같이하고 이에 대한 협약을 지난 3월28일 체결했다. '몽생이의 눈높이경제교실'은 4월23일자부터 시작하여 6개월 동안 매주 1회 한라일보 지면을 통해 선보이게 된다.

　▶경제교실 어떻게 운영되나

　'몽생이의 눈높이 경제교실'은 6개월에 걸쳐 초등학생 어린이들이 기본적으로 알아야 할 경제기초상식을 14개 주제별로 나눠 연재된다.

　주제를 보면 '돈은 왜 필요한가?'에서부터 용돈관리는 어떻게 해야 하나, 저축은 왜 필요한가, 은행은 어떤 일들을 하는가, 경제에서의 신용과 돈은 어떤 관련성이 있는가, 어린이 수준에서의 효율적인 거래는 무엇인가, 모든 것에는 왜 가격이 있고 시장은 무엇을 하는 곳인가 등 어린이들의 평소 궁금증을 해소해 주게 된다.

　또 생활에 있어서의 재화와 서비스는 어떻게 구분되는가, 인적자본이란 무엇인가, 투자는 왜 필요한가, 왜 부모들은 세금을 내는가, 나라와 나라간의 상품은 어떻게 이동(무역)하는가, 왜 일하지 않은 사람들이 존재하는가(실업), 나라와 나라간에는 돈의 가치가 왜 다른가(환율) 등 다소 어려운 주제들을 어린이들이 알기 쉽게 다루게 된다.

　하지만 이런 경제이론만으로는 어린이들에게 따분함을 줄 수 있다. 또 실질적인 경제행위 없이는 이론을 이해하는데 어려움이 있다. 때문에 어린이의 눈높이 수준에 맞춘 학습이 이뤄져야 하는 것이다. 이에 따라 '생이의 눈높이 경제교실'에 참여할 어린이들을 선정, 이들로 하여금 실질적인 경제활동을 체험하도록 하고 경험한 내용을 지면에 소개하게 된다. 경제교실 참여 어린이는 제주시교육청의 협조로 제주시지역 소재 14개 초등학교에서 추천을 받아 선정했다. 또 어린이들의 이해력을 돕기 위해서 '만화로 배우는 경제코너'도 운영하게 된다.

*'몽생이'는 제주도 사투리로 망아지를 일컫는다. 사람은 나서 서울로 보내고 말은 제주로 보낸다는 속담이 있듯이 말은 제주의 상징적인 존재이면서 제주의 선인들과 고락을 같이 해 온 동물 그 이상의 의미를 지닌다. 그래서 옛날 할아버지 할머니들은 손주들을 부를 때 이름을 부르지 않고 '우리 몽생이'로 불렀다.

　또 몽생이에는 제주도 사투리인 '요망지다'는 뜻도 다소 내포돼 있어 똑똑하고 요망지게 자라나 집안의 기둥이 되기를 바라는 조상들의 소망도 곁들여 있다. 경제교실에 참여하는 어린이들의 상징적 캐릭터로 생이를 택한 것은 이런 연유에서다.

/ 고대용기자 dyko@hallailbo.co.kr



[전문가 이야기]

<경제를 왜 알아야할까요>

최근 조기 경제교육에 대한 중요성이 부각되고 있긴 하지만 대다수의 부모들은 어린 아이와 경제는 무관하다고 생각하는 것 같다. 그러나 이는 잘못된 생각이다. 경제는 곧 삶이며, 어린이들의 일상생활 하나하나가 실은 모두 경제문제와 관련되어 있기 때문이다. 예를 들어 심부름을 한 대가로 어머니로부터 추가 용돈을 받은 어린이를 생각해보자. 그는 우선 새로 생긴 소득을 소비할 것인지 저축할 것인지를 선택해야 하며, 그리고 소비한다면 무엇을 살 것인지 저축한다면 어느 금융기관에 예금할 것인지를 결정해야 하는 경제문제에 직면하게 된다. 이처럼 우리 어린이들도 늘 경제문제 속에서 살고 있는 것이다.

　이런 점에서 경제교육을 통해 건전한 경제의식을 함양하고 올바른 경제생활을 영위할 수 있는 능력을 키워나가도록 도와줘야 한다. 그러나 여기서 말하는 경제교육은 어린이들에게 단순히 돈을 버는 법을 가르치는 것이 아니다. 그것은 어려서부터 경제에 관심을 갖게하고 경제를 공부할 수 있는 기회를 제공함으로써 어린이들에게 낭비를 없애고 효율을 높일 수 있는 지혜를 가르치는 것이며, 또한 여러 선택의 과정을 통해 책임감 있는 경제주체로 성장할 수 있게 도와주는 것이다.

　그러나 우리나라는 교육열이 세계 1위이고 문맹률이 0%에 가까운 국가임에도 불구하고 경제교육에 대한 인식은 그리 높지 않은 것이 현실이다. 선진국의 경우 어린이들에게 투자에 대해 교육하는 것이 일반화 되어 있고 체험위주의 경제교육이 정착되어 있는 반면 우리는 아직도 교과서 위주로 경제원리를 학습하는 수준에 머물러 있다. 이러한 교육과정의 취약점들은 우리 어린이들이 경제를 실생활과 별개의 것으로 느끼며 재미없고 어려운 것으로 생각하게 하는 요인이 되고 있다.

　한라일보 지면을 통해 매주 소개될 '몽생이의 눈높이 경제교실'은 생활주변의 이야기를 통해 어린이들에게 경제를 쉽게 접할 수 있는 기회를 제공하고 학부모들에게는 자녀와 자연스럽게 경제문제에 대해 얘기할 수 있는 계기를 마련해 줄 것이라는 점에서 매우 좋은 프로그램이라 생각된다. 아무쪼록 이 지면이 우리 어린이들의 경제적 소양을 넓히는데 좋은 길잡이가 되기를 바란다.

　<조규환 한국은행 제주본부 과장>