미국의 '경제대통령'으로 불리는 앨런 그린스펀(前 연방준비제도이사회 의장). 그는 다섯살 때부터 아버지에게서 주식과 채권 등에 대한 경제교육을 받았다. 전설적 투자자인 '오마하의 현자(賢者)' 워렌 버핏이 증권사 객장에서 시세판을 적는 일을 시작한 것도 열한살 때의 일이었다.

　이들의 공통점은 어린 시절부터 실용적인 경제교육을 받았고, 이를 바탕으로 세계경제를 주름잡는 전문가로 성장했다는 것. 어릴적 경제교육이 얼마나 중요한 것인가를 실감케 하는 사례들이다.

　최근들어 경제교육에 대한 관심이 높아지면서 경제단체나 금융기관에서 운영하는 어린이 경제캠프가 성황이다. 심지어 경제교육을 시범 시행하는 초등학교까지 생겼다. 서점가에서도 어린이용 경제도서가 인기다. '돈'하면 다소 부정적이던 우리 사회의 인식이 그만큼 달라졌다는 평가다.

　우리 사회엔 지금 수백만명에 이르는 신용(信用)불량자가 있다. 나름대로의 사정이 있겠지만 대부분 무책임한 신용관리에서 비롯됐다는게 일반의 시각이다. 조기 경제교육이 시급히 필요하다는 전문가의 주장이 설득력을 얻는 이유이기도 하다.

　이런 점에서 한라일보가 제주대를 비롯 한국은행제주본부 및 농협제주지역본부와 함께 운영하는 '몽생이의 눈높이 경제교실'은 매우 시의적절(時宜適切)한 사업이다. 이번 '경제교실'은 자라나는 어린이들에게 합리적인 경제가치관을 함양시키는데 주안점을 두고 있다. 이를 통해 지역경제, 더 나아가 국가경제의 건전한 주체로 성장시키는게 주된 목적이다.

　어린이에 대한 투자는 곧 미래에 대한 투자다. 글로벌 시대엔 '공부 잘하는 아이'보다 '경제 마인드가 뛰어난 아이'가 세상을 주도하게 될 것이라고 한다. '몽생이의 눈높이 경제교실'이 글로벌 시대를 선도해 나가는 인재 육성의 산실(産室)이 되길 기대한다.