제주, 세계의 명소들과 어깨 나란히

에베레스트.바이칼호.그랜드캐년.이과수폭포 등

IUCN "화산지형으론 제주가 세계 최고수준" 극찬

/뉴질랜드 크라이스트처치=강시영기자 에베레스트(네팔), 바이칼호(러시아), 그랜드캐년(미국), 하와이화산공원(미국), 이과수폭포(브라질), 알프스융프라우(스위스), 빅토리아폭포(잠비아/짐바브웨), 킬리만자로(탄자니아), 황산(중국)….

이름만 들어도 가슴 설레는 세계의 명소들 대부분은 세계유산이다. 세계 1백대 관광상품 중 70개 이상이 세계유산이다. 그 중에서도 세계자연유산은 그 경관과 학술적 가치에서 단연 최고지역임이 공인된 곳만을 뜻한다. 이번에 세계자연유산으로 신규 등재된 제주가 이제 이런 세계의 명소들과 어깨를 나란히 할 수 있는 반열에 오른 것이다.

전 세계에 분포한 유네스코 공인 세계유산은 이전까지 모두 8백30건에 이른다. 이 가운데 자연유산이 1백62건을 차지한다. 자연유산에는 어떤 곳들이 있는가.



네팔의 사가르마타국립공원(1979)은 세계 최고봉인 에베레스트산이 있는 곳으로 드라마틱한 크고 작은 산들과 빙하, 심곡이 경외감을 준다. 러시아의 바이칼호(1996)는 세계에서 제일 오래되고 수심이 깊은 호수로 그 깊이가 1.7㎞나 된다. 이 곳은 광범위한 동.식물상과 진화연구학의 예외적 가치를 보여주는 불가사의한 존재로 평가된다.



미국은 도처에 자연유산을 보유하고 있다. 최초 국립공원인 엘로우스톤(1978)과 그랜드캐년(1979)의 대협곡, 요세미티국립공원(1984), 하와이 화산공원(1987), 칼스배드 동굴국립공원(1995) 등이 분포해 있다.



남미 여행의 '1번지'로 꼽히는 브라질(아르헨티나 포함)의 이과수폭포와 국립공원도 1986년에 자연유산의 반열에 올랐다. 스위스의 알프스 융프라우(2001)는 유럽 최대의 빙산이며 이번에 유산지구 확장을 신청해 놓고 있다.



에콰도르의 갈라파고스섬(1978, 2001)은 19개의 화산섬으로 이루어져 있으며 '살아있는 박물관', '진화의 보고'로 일컬어진다. '종의 기원'의 저자 찰스 다윈의 진화론 구성에 영감을 준 곳으로 특히 유명한 곳이다.



영국의 주상절리대 자이언츠코즈웨이(1986), 이탈리아의 에올리안섬(2000)은 전 세계의 화산학연구에 고전적 특징을 보여준다. 호주는 자연유산의 보고라 불릴만큼 곳곳에 분포해 있다.



아시아권에서는 중국이 황산, 태산, 장가계 등 다섯 곳의 자연유산을 보유하고 있으며 일본에도 야쿠시마, 시라카미산지에 이어 2005년 홋카이도의 시레토코반도가 세번째 자연유산으로 등재됐다.



특히 주목할 만한 것은 이번에 세계자연유산에 오른 '제주 화산섬과 용암동굴'에 대한 IUCN(세계자연보전연맹)의 평가다. IUCN은 이미 화산지형 가운데 세계유산으로 등재된 곳과 비교해 제주 유산이 가장 뛰어나다고 평가한 대목이다.

IUCN에 따르면 현재 등재된 8백30곳의 세계유산 중 최소 26곳이 화산지형에 위치해 있다. 이 가운데 미국 엘로우스톤국립공원, 러시아 캄차카화산, 콩고 비룽가국립공원, 뉴질랜드 통가리로국립공원, 에콰도르 상가이국립공원, 미국 하와이화산국립공원, 호주 허드 앤 맥도날드제도, 에콰도르 갈라파고스제도, 이탈리아 에올리에제도 등 13개 유산이 화산지형의 특질 및 생성과정을 보여주는 것을 이유로 세계유산으로 등재되어 있다.

IUCN은 하와이화산국립공원에도 용암동굴이 여러 개 있으나 전체적인 규모나 질, 접근성 측면에서 모두 제주도에 필적한 만한 것이 못된다고 평가했다.

또 캄차카 및 갈라파고스제도의 순상화산은 규모가 더 작고 용암동굴 등의 부차적 지형을 다양하게 보여주고 있지 못하며 갈라파고스제도와 허드 앤 맥도날드제도에도 소수의 용암동굴이 알려져 있기는 하나 길이도 상대적으로 짧아 중요도가 떨어진다는 것이 IUCN의 공식적인 견해다.

/강시영기자 sykang@hallailbo.co.kr