신청전까지 수차례 변경.조정 '우여곡절'

학술.경관적 가치판단 견해차 뚜렷

한라산 최종 신청놓고 격론끝 포함

/뉴질랜드 크라이스트처치=강시영기자 제주도 자연유산지구는 대상지 선정과 신청서 제출 때까지 여러차례 수정 변경돼 왔다. 그만큼 논란과 우여곡절도 많았다. 논란은 세계자연유산으로 등재 가능성에 대한 학술.경관적 가치 판단에 대한 전문가들의 견해가 달랐기 때문이다. 한편으로는 가급적 많은 곳을 세계유산으로 등재시키려는 '의욕' 때문이기도 했다.

2003년도에 실시한 첫 학술조사보고서에서는 세계자연유산으로서의 등재신청 가능지역을 크게 9곳으로 제시했다. 한라산과 산굼부리, 만장굴 동굴계(거문오름, 거문오름 수직굴, 벵뒤굴, 만장굴, 사굴, 당처물동굴), 성산일출봉, 수산굴, 대포동 주상절리, 산방산, 송악산, 수월봉 응회암지역이다. 이들은 모두 제주도내에 분포되어 있는 다양한 화산지형들이다.

그 후 2004년도에 작성한 신청서에는 '제주도 자연유산지구-용암동굴과 화산지형'이라는 제목으로 한라산 천연보호구역, 거문오름 용암동굴계(거문오름, 벵뒤굴, 만장굴, 김녕사굴, 당처물동굴), 산굼부리, 성산일출봉, 주상절리대 등 5개의 대상지로 압축됐다.

2005년도의 용역에서는 '제주 화산섬과 용암동굴'이라는 제목하에 한라산 천연보호구역, 거문오름 용암동굴계(거문오름, 벵뒤굴, 만장굴, 김녕사굴, 용천동굴, 당처물동굴), 성산일출봉 응회구로서 3개의 지역으로 좁혀져 최종 세계유산위원회에 신청됐다.

이런 일련의 과정속에 가장 논란은 한라산 천연보호구역을 자연유산지구 신청지에 포함시키느냐 하는 문제에서 부딪혔다. 학계에서는 한라산 천연보호구역에 대한 충분한 학술조사와 가치 평가에 앞서 세계자연유산지구로서는 미흡하다며 평가절하하는 분위기가 팽배해 있었다. 용암동굴만으로도 자연유산 등재가 충분하다는 견해가 주류를 이루었다.

그러나 한라산과 제주도를 동일시하는 제주도민의 정서상 한라산을 제외하고는 자연유산으로서의 의미가 반감될 수 밖에 없었다. 광활한 면적으로만 보더라도 한라산은 제주도민의 삶과 떼어놓을 수 없는 상징적인 존재이기 때문이다. 특히 생물다양성 등 생태계의 보고로서 한라산에 대한 가치 정립 없이 한라산을 배제하려는 움직임은 적잖은 반감을 불러일으켰다.

국립산림과학원 난대산림연구소, 한라산연구소 등은 신청서 보완작업에 착수, 한라산천연보호구역의 학술적 가치의 우수성을 입증하는 방대한 분량의 부록자료를 만들어 세계유산위원회에 제출할 수 있었다. 특히 한라산 천연보호구역내 생물종다양성의 생태적.기후학적.생물지리학적 중요성에 대한 후속보고서가 제시되면서 그 가치를 인정받게 됐다. 이러한 일련의 과정속에는 관련 전문가들의 피나는 노력이 베어 있었다.

결국 IUCN이 한라산천연보호구역과 성산일출봉, 거문오름용암동굴계 등 3개의 유산지구가 각각 별개가 아닌, 상호 밀접한 '연속유산'으로서의 가치를 평가하고 세계유산위원회가 이 세곳을 묶어 세계자연유산으로 등재 결정함으로써 국제적으로도 한라산에 대한 세계유산적 가치에 대한 논란에 종지부를 찍게 됐다.

학계에서는 IUCN의 유산지구 확장 권고와 자연유산 등재를 계기로 앞으로 유산지구를 확장하는 문제에 대한 학술적 접근과 도민 공감대가 필요하다는 견해를 내놓고 있다.

/강시영 기자 sykang@hallailbo.co.kr