'제주 화산섬, 용암동굴' 세계유산 등재 만장 일치

제31차 세계위원회 27일 자연유산 심의.의결 확정

/뉴질랜드 크라이스트처치=강시영기자 "결국 제주가 해냈다. 제주의 저력을 세계에 떨쳤다."

뉴질랜드 현지에서 제주사에 길이 남을 낭보가 날아들었다. '제주 화산섬과 용암동굴'이 유네스코 세계자연유산(World Natural Heritage)에 등재됐다. 유네스코가 제주의 자연이 세계에서 가장 뛰어나다고 공식 인정한 것이다.

뉴질랜드 남섬 크라이스트처치에서 회의를 갖고 있는 제31차 세계유산위원회는 의결권을 쥔 21개 위원국들이 참석한 가운데 현지시각으로 27일 오후 6시20분(한국시각 오후 3시20분) 제주 후보지에 대한 심의를 벌여 신규 세계자연유산으로 등재키로 최종 결정했다.

이로써 우리나라는 이번에 처음으로 세계자연유산을 보유하게 됐다. 한국은 지난 1994년 유네스코가 시행하는 세계유산 등재 사업에 뛰어든 이래 지금까지 불국사와 석굴암, 종묘 등 7건의 세계문화유산을 보유하고 있지만 세계자연유산 목록에는 한건도 올리지 못했었다. 이번에 제주도가 세계자연유산으로 등재됨에 따라 우리나라는 비로소 세계문화유산과 자연유산을 동시에 보유한 국가의 반열에 올랐다.

제주가 세계자연유산으로 등재 결정되는 순간 회의장과 주변에서 초조하게 결과를 기다리던 정부.제주대표단은 물론 취재진까지 서로 얼싸 안으며 감격의 기쁨을 만끽햇다.

이날 심의는 당초 문화유산부터 할 예정이었으나 우리 정부 대표단이 일정을 고려, 자연유산과 제주도 신청건에 대해 우선 심의를 요청해 전격적으로 등재결정이 이뤄졌다.

제주자연유산은 IUCN의 권고한 내용대로 별도의 질의응답과 토론없이 불과 몇분만에 만장일치로 통과됐다.



김태환 지사는 등재 결정 직후 "제주특별자치도 출범 이후 가장 위대한 성과"라며 "등재를 위해 제주 역사상 유래가 없는 위대한 제주정신을 보여준 온 도민과 함께 감격의 기쁨을 나누고 싶다"고 감격해 했다.

유네스코 세계자연유산으로 등재된 '제주 화산섬과 용암동굴'은 한라산 천연보호구역과 성산일출봉, 벵뒤굴.만장굴.김녕굴.용천동굴.당처물동굴을 포함하는 거문오름 용암동굴계 등 크게 세 곳이며, 이 세 곳을 묶은 이른바 '연속유산'이다.

등재결정에 앞서 지난 5월 세계자연보전연맹(IUCN)은 제주 자연유산에 대해 현지실사와 패널회의 등을 거쳐 '등재권고' 리포트를 세계유산위원회에 공식 제출했다. IUCN은 이 보고서에서 유산적 가치, 등재기준, 보전.관리 상태, 지역주민의 지지 등에 대해 '세계 최고수준'이라고 극찬, 등재가 유력한 것으로 관측돼 왔다.

제주가 세계자연유산으로 등재 결정됨에 따라 국가브랜드 상승은 물론 국제자유도시와 세계적 관광지로 도약하는데 획기적인 전환점이 될 것으로 기대되고 있다.

제주도는 내달 2일 국내.외 주요 인사와 도민들을 대거 초청한 가운데 특별자치도 출범 1주년 행사와 더불어 우리나라 최초의 세계자연유산 등재 선포식을 갖는다.

세계자연유산 등재로 제주는 유.무형의 경제적 파급효과 이외에도 자연자원의 보존.관리도 국제적 관점에서 시스템이 구축될 전망이다. 정부와 제주도는 향후 5년간 약 8백억원을 집중 투입해 세계자연유산 지구에 대한 보존.관리대책에 나설 계획이다.



강원대 우경식 교수는 "우리나라의 한 지역이 세계자연유산으로 등재되는 것은 국토의 일부가 세계에서 가장 뛰어난 자연유산적인 가치가 있다는 사실을 길이 길이 전 세계에 알리는 것이며, 작은 영토를 가지고 있는 우리나라로서는 그야말로 대단한 자긍심을 가질 수 있는 사건이라고 평가할 수 있다"고 말했다.

세계유산은 유네스코가 1972년 11월, 제17차 정기총회에서 채택한 '세계문화 및 자연유산 보호협약'에 따라 지정한 유산을 말한다. 인류문명과 자연사에 있어 매우 중요한 자산인 세계유산은 전 인류가 공동으로 보존하고 이를 후손에게 전수해야 할 세계적으로 매우 중요한 가치를 가진다.

세계유산은 크게 자연.문화.복합유산 등 세가지 유산으로 구별된다. 이번 세계유산위원회 이전까지 세계유산은 총 1백36개국, 8백30건에 이른다. 유산별로는 문화유산이 6백44건으로 절대 다수를 차지하고 있으며 자연유산 1백62건, 복합유산 24건이 있다.

/강시영기자 sykang@hallailbo.co.kr