3년여 기획보도 비판·독려·관심 유도

수차례 해외취재 비교분석 과제 점검

언론사상 첫 등재 기원 인터넷서명도

　'제주를 세계자연유산으로'

　제주가 세계 최고 권위의 유네스코 세계자연유산으로 등재되는 기나긴 여정과 그 중심에는 늘 한라일보가 있어 왔다. 3년에 걸친 기획보도와 인터넷 서명운동, 수백건에 이르는 자연유산 관련 보도·사설·칼럼이 쉼없이 계속됐다.

　본지의 세계유산에 대한 지속적 관심은 유산 등재가 청정제주의 자연환경을 올곧게 지켜나가고 동시에 경제적 파급효과도 막대할 것이라는 확고한 신념이 있었기 때문이다.

　한라일보는 제주지역은 물론 국내 언론을 통틀어 가장 먼저, 열정적으로 제주를 우리나라 최초의 세계자연유산으로 등재시키는데 온 도민과 더불어 올곧게 전사적인 노력을 경주했다.

　이인규 IUCN 한국위원회위원장은 "세계자연유산 등재 과정에 보여준 한라일보의 열정에 경의를 표한다"고 말했다. 국립산림과학원 난대산림연구소 김찬수 박사는 "언론의 지원과 관심이 얼마나 큰 영향을 미치는 지 절감한다"고 했다.

　처음부터 관심이 높았던 것은 아니었다. 당초 계획대로라면 등재 신청서가 2004년초, 늦어도 2005년 1월엔 정상적으로 유네스코에 제출될 것으로 예상됐다. 그러나 준비 부족으로 신청이 촉박했고 결국 2005년 1월에도 신청 불가능한 것으로 밝혀졌다.

　본지의 세계유산에 대한 집중 보도는 2004년 12월17일자 '세계유산 내년 신청 불가능'이라는 제하의 단독보도를 시작으로 본격화됐다. 신청서조차 제출하지 못하게 된 이유와 후속대책을 잇따라 제시했으며 이듬해 4월 본지 창간 16주년 특집호를 계기로 해외취재로 외연을 넓혔다.

　취재진과 전문가 합동의 해외취재진은 한국언론재단의 공식 후원으로 이탈리아, 북아일랜드, 프랑스, 베트남, 캄보디아, 뉴질랜드, 일본 등 이미 세계유산을 보유하고 있는 나라들을 집중 탐구했다. 취재기간인 2005년 4월 국내 언론으로는 최초로 프랑스 파리에 있는 세계유산센터를 방문해 현지 관계자들과 좌담회를 통해 제주가 세계유산 등재를 위해 무엇을 준비해야 하는가를 점검했다.

　해외 취재는 세계유산 비교탐사를 통해 제주자연의 가치와 차별성을 부각시키고 미흡한 점을 보완하는데 주력했다. 지난해 6월 동유럽 리투아니아 빌뉴스에서 열린 제30차 세계유산위원회를 계기로 자연유산 등재가 '첩첩산중'이라는 사실을 현지보도를 통해 일깨우기도 했다. 기획보도는 올해 6월 현재까지 총 4부에 걸쳐 3년여간 55회째 연재중이다.

　세계유산 등재 노력은 한라일보 전사적으로 이뤄졌다. 2006년 8월에는 언론사상 최초로 등재기원 인터넷 서명운동을 주도했다. 이 서명운동에는 홈페이지라는 한정된 공간임에도 불구하고 전국의 각계각층에서 1만명에 가까운 네티즌들의 동참이 잇따랐다.

　인터넷 서명에 동참한 네티즌들은 '1백자 코너' 댓글을 통해 "제주도를 세계에 널리 알릴 수 있는 세계자연유산 등재에 적극 동참하여 제주도의 자연을 얼마나 아끼고 보호하고 있다는 관심을 갖도록 하자"고 당부했으며 "제주섬이 인류 공동의 자원으로 거듭날 수 있도록 도민과 국민 모두의 관심과 지원을 부탁드린다"고 호소했다.

　본지는 역사적인 세계자연유산 등재가 도민들의 전폭적인 성원과 지원의 산물로 평가하면서 등재 이후 효과를 극대화시켜 나가기 위한 관심과 건전한 비판을 계속해 나갈 계획이다.

/뉴질랜드 크라이스트처치=강시영기자