시장이 있어 효율적으로 거래할 수 있어요

내 맘대로 상품가격을 결정할 수는 없어요

수요.공급이 변하면 가격도 따라서 변해요

　시장은 어떻게 형성됐으며 어떤 역할을 하는 곳일까? 또 물건의 가격은 어떻게 형성되고 가격이 오르고 내리는 이유는 무엇일까? 지금부터 어린이들이 평소 궁금해 하던 사항을 하나씩 풀어가보자.

　▶시장이 없다면 어떻게 될까요?=우리는 시장이라는 말을 자주 사용한다. 흔히 제주시 동문재래시장처럼 가게들이 많이 모여 있는 곳만 시장이라고 생각하기 쉽다. 이런 곳뿐 아니라 재화와 서비스를 팔려는 사람과 사려는 사람이 모여서 거래하는 곳이면 모두 다 시장이라고 한다.

　따라서 동문재래시장도 시장이지만 중·소형의 마트도 시장이다. 또 주식을 사고 파는 시장인 주식시장도 있으며 사람의 노동력을 얻기 위한 인력시장도 있다. 요새는 텔레비전과 인터넷을 통해 하루 24시간 내내 물건을 사고팔 수 있다. 따라서 TV 홈쇼핑도 시장이며 인터넷 쇼핑몰도 사이버상에 존재하는 시장이다.

　사람들이 자기가 필요로 하는 것을 스스로 생산하여 사용했던 자급자족 시대에는 시장이란 것이 존재하지 않았다. 모든 것을 스스로 만들거나 구했기 때문에 물건을 거래할 필요가 없었다. 그러다가 사람들은 자급자족보다는 자신이 잘 생산할 수 있는 한두 가지의 재화만 특화해서 생산하는 방법이 더 효율적이라는 것을 깨닫게 됐다.

　그런데 재화를 팔기 위해 일일이 다른 사람의 집을 방문하는 것이 여간 번거롭고 힘든 일이 아니다. 이에 불편함을 느낀 사람들은 정해진 날짜에 정해진 장소에 모여 함께 재화와 서비스를 교환하기 시작했다. 이것이 바로 시장의 시작이다. 만약 시장이 없다면 우리는 얼마나 불편할까? 옷을 살 때에 누가 옷을 팔고 있는지 몰라 이집 저집 문을 일일이 두드려야 한다. 옷 하나 사는데 얼마나 힘들고 얼마나 많은 시간이 걸리겠는가?

　다행히 요즘은 주변에 항상 시장이 존재하기 때문에 이런 불편함을 느끼지 않는다. 우리는 옷을 살 때나 주식을 살 때, 또는 컴퓨터를 살 때 시장에 가기만 하면 된다. 거기에는 항상 이런 물건들을 팔려는 사람이 있기 때문이다. 물건을 파는 사람들도 마찬가지다. 물건을 사려는 사람들이 시장으로 찾아오기 때문에 살 사람을 찾아 이곳 저곳 찾아다닐 필요가 없다. 사람들은 시장을 통해 재화나 서비스를 효율적으로 거래할 수 있게 된 것이다.

　▶가격은 누가 결정하나요?=시장에서 거래되는 모든 재화나 서비스에는 가격이 있다. 우리는 그 가격에 해당되는 돈을 지불하고 재화나 서비스를 산다. 그런데 누가 시장에 있는 수많은 재화와 서비스의 가격을 일일이 정하는 것일까? 정부일까 아니면 컴퓨터일까? 모두 아니다. 어른들은 '수요와 공급이 가격을 결정한다'고 말한다. 그럼 수요는 무엇이고 또 공급은 무엇일까? 그리고 수요와 공급이 가격을 결정한다는 말은 무슨 뜻일까?

　수요는 소비자들이 재화나 서비스를 사려는 것을 말한다. 소비자들이 배추를 사려 할 때 '배추를 수요한다'고 말한다. 공급은 생산자들이 재화나 서비스를 팔려는 것을 말한다. 생산자들이 배추를 팔려고 할 때 '배추를 공급한다'고 말한다. 소비자들은 재화나 서비스를 될수록 싼 가격에 사고 싶어 한다. 이에 비해 생산자들은 될수록 비싼 가격에 팔고 싶어 한다. 따라서 배추가격이 오르면 소비자들은 싫어하고 생산자들은 좋아한다.

　가격은 시장에서 물건을 사려는 소비자와 물건을 팔려는 생산자 사이의 힘겨루기를 통해 결정된다. 힘겨루기라고 해서 씨름처럼 눈에 보이는 싸움을 하는 것이 아니다. 될수록 싸게 사려는 소비자의 힘, 즉 수요와 될수록 비싸게 팔기를 원하는 생산자의 힘, 즉 공급이 서로 겨룬다. 그러다가 소비자와 생산자가 동의하는 수준에서 가격이 결정된다.

　결국 가격은 소비자와 생산자의 힘겨루기를 통해 적정한 선에서 결정된다. 이런 현상을 놓고 '수요와 공급이 가격을 결정한다'고 말하는 것이다.

　▶왜 추석때는 배가격이 오르나요?= 몽생이는 추석차례 음식을 마련하기 위해 대형매장에 가시는 어머니를 따라 나섰다. 대형매장에 도착한 몽생이는 과일가격을 보고 깜짝 놀랐다. 지난주에 왔을 때만 해도 배 한개에 2천원이었는데 오늘은 3천원이었기 때문이다. 배가격 뿐만 아니라 사과가격도 올랐고 생선가격도 올라 있었다.

　"엄마, 물건가격이 왜 오른거죠?" "몽생아, 생각해 보렴. 시장에 배가 있는데 배를 사려는 사람이 많아지면 배가격이 오르겠니 아니면 내리겠니?" "그야 오르겠죠" "그래, 그렇지. 수요가 많아지면 가격이 오른단다. 추석 때에는 차례를 지내려고 배를 사려는 사람들이 많아진단다. 그러니 배가격이 오를 수밖에." "그러면 수요가 줄어들면 가격이 내리나요?" "우리 몽생이, 매우 똑똑하구나. 사려는 사람이 줄어들면 당연히 가격이 내리겠지." "아하, 그래서 유행이 지난 옷은 가격이 싼 거구나."

　몽생이의 질문이 이어진다. "그러면 요즘 장마철에 상추가격이 오르는 것은 왜 그렇죠? 장마철이라고 사람들이 상추를 더 많이 먹는 것은 아니잖아요?" "가격은 수요와 공급에 의해 결정된다고 했지? 장마철에 상추가격이 오르는 것은 공급 때문이란다. 장마철에 비가 많이 오면 농부들이 상추를 시장에 내놓지 못하여 공급이 줄어들지. 시장에 상추가 적어지면 가격은 어떻게 될까?" "그야 사려는 사람이 그대로인데 상추가 적게 공급되면 가격은 올라가겠죠." "우리 몽생이가 이제 경제박사가 다 됐구나. 몽생이 말대로 공급이 감소하면 가격이 오르게 된단다." "반대로 공급이 증가하면 가격이 내리고요?" "그렇지. 네가 좋아하는 수박이 본격적으로 수확되는 여름에는 공급이 늘어나 수박가격이 내려가지."

　앞서 얘기 했듯이 모든 재화와 서비스의 가격은 수요와 공급에 의해 결정된다. 따라서 수요가 변하거나 공급이 변하면 가격도 변하게 된다. 수요가 증가하면 가격이 오른다. 반대로 수요가 감소하면 가격은 내린다. 공급이 증가하면 가격은 내린다. 반대로 공급이 감소하면 가격은 오른다.

/고대용기자 dyko@hallailbo.co.kr

[경제교실 더 나아가기]가격이 오르면 덜 먹어요

　몽생이는 과일 중 감귤을 제일 좋아한다. 몽생이는 어머니와 함께 귤을 사기 위해 슈퍼에 갔다. 그런데 귤을 파는 곳에 도착하자 어머니께서 말씀했다. "몽생아, 귤가격이 지난주보다 올랐구나." "엄마, 그럼 오늘은 귤을 조금만 사세요. 며칠 지나서 귤가격이 내리면 그때 많이 사서 먹어요."

　어머니와 몽생이는 이번에는 생선 파는 곳으로 갔다. 그 곳에서는 갈치를 할인판매하고 있었다. "엄마, 갈치를 싸게 판대요. 아빠가 제일 좋아하는 생선이잖아요. 오늘은 갈치를 사서 저녁 때 아빠께 갈치조림 해 드려요." "우리 몽생이가 제법이구나. 이제 몽생이 혼자서 시장을 봐도 문제없겠는걸."

　물건의 가격은 오르기도 하고 내리기도 한다. 어떤 한 물건의 가격이 오르면 사람들은 그 물건을 더 많이 사려고 할까요 아니면 더 적게 사려고 할까요? 물건의 가격이 오르면 사람들이 사려고 하는 양이 줄어든다.

　몽생이가 값이 오른 귤을 조금만 사려는 것처럼 말이다. 사람들이 사려고 하는 양을 수요량이라고 한다. 다시 이야기하면 물건 가격이 오르면 수요량은 줄어든다. 반대로 물건 가격이 내리면 수요량은 늘어난다.

　이처럼 가격이 오르면 수요량이 줄고, 가격이 내리면 수요량이 늘어나는 현상을 수요의 법칙이라고 부른다. 만약 장난감 회사가 장난감을 더 많이 팔고 싶으면 가격을 내리면 된다. 백화점이 세일을 하면 손님들이 많이 몰리는 것도 수요의 법칙 때문이다.

　또 기업이 물건을 팔려고 하는 양을 공급량이라고 한다. 물건 가격이 오르면 공급량은 늘어난다. 이와 반대로 물건 가격이 내리면 공급량은 줄어든다. 이처럼 가격이 오르면 공급량이 늘어나고 가격이 내리면 공급량이 줄어드는 현상을 공급의 법칙이라고 부른다.

/고대용기자 dyko@hallailbo.co.kr