이념의 그늘에 묻힌 쓸쓸한 영혼의 노래

남원읍 의귀리 마을 서쪽 구석진 곳에 '송령이 골'이라 불리우는 장소가 있다. 이곳에는 4·3당시 의귀리 전투에서 군인들에 의해 사망한 무장대의 시신이 집단매장된 곳이다.

시신 수습 당시 구덩이 2개를 파고는 버리다시피 매장한 상태 그대로이며 최근까지 돌보는 사람 없이 방치되고 있다. 이 무덤에 묻힌 시신의 숫자는 정확히 알 수 없으나 마을 주민들의 증언을 통해 15여구 정도가 될 듯 하다.

반세기가 넘는 세월동안 폭도의 이름으로 푸른 잡초에 덮혀 있어, 봉분의 모습도 초라하기 그지없다.

그러나 지난 2004년 5월14일, 지리산 실상사 주지였던 제주 출신 도법스님을 단장으로 한 '생명평화탁발순례단'은 이 곳에서 천도제를 올리고 벌초를 한 후 안내판과 소박한 방사탑을 참가자들과 함께 세웠다.

이 후 4·3연구소, 놀이패 한라산, 통일청년회 회원들과 현의합장묘 양봉천 회장 등에 의해 매해 벌초가 이뤄지고 있다.



죽음의 섬

1948년 10월11일 제주도경비사령부(사령관 김상겸 대령)가 새로 설치되어 기존의 제9연대(연대장 송요찬 중령)에 부산의 제5연대 1개 대대, 대구의 제6연대 1개 대대가 증파 보강되었다. 여기에 다시 해군함정(해군소령 최용남 부대)과 제주경찰대(홍순봉 제주경찰청장)를 통합 지휘하는 권한까지 부여되면서 본격적인 초토화 작전이 시작된다.

게다가 11월17일에는 대통령령 31호로 제주도에 한정된 계엄령이 선포되어, 이후 군경의 토벌은 점점 무차별 학살로 변해 갔다. 특히 9연대와 2연대의 교체시기 였던 1948년 12월과 1949년 1월, 2월의 잔인한 토벌에 따른 도민들의 희생은 엄청났으며 제주도는 '죽음의 섬'으로 가엾게 존재할 뿐이었다.

이와 더불어 중산간 마을에 대한 소개령이 내려지면서 대규모 집단학살과 마을 방화가 자행되기 시작했다. 1948년 12월29일, 제9연대와 교체되어 들어온 제2연대의 강경 진압작전은 이 전의 상황보다 더 고강도로 진행되고 있었다. 바로 이러한 상황에서 의귀국민학교에 군인들이 주둔하게 되는 것이다.

2중대 군인 의귀리 주둔

의귀리에 대한 초토화작전은 다른 지역보다 일찍 시작되었으며, 군인토벌대는 집집마다 불을 지르면서 학살도 서슴지 않았다. 순식간에 삶터를 잃은 주민들은 불타버린 집 주변과 돌담 밑에서 기거하거나 산으로 숨어들었다.

1948년 12월26일, 국군제2연대(연대장 함병선 대령) 1대대(대대장 허욱 대위) 2중대(중대장 설재련 중위)는 그동안 강경토벌을 주도하던 국군제9연대(연대장 송요찬 중령)와 교체되어 당시 의귀국민학교에 주둔하게 된다. 그들은 곧 학교지붕에 기관총을 설치하고, 성곽구축 등 토벌준비를 완료한다. 2중대 군인들은 수색 중에 발견되는 사람들을 마구 죽이는가 하면 일부는 학교 안에 임시로 수용했다. 토벌대는 수용된 주민들을 대상으로 무차별 고문을 가할 뿐만 아니라 학살도 일삼았다.

이에 무장대의 핵심부대원 2백여명은 이들 주민의 안위를 도모함과 동시에 토벌대를 무력화시키기 위해 1949년 1월12일 새벽, 2중대를 습격했다. 하지만 이 사실을 미리 간파한 토벌대의 화력에 밀린 무장대는 전멸에 가까운 타격을 입은 채 퇴각했다.

이 사건에 대해 주한미군 육군사령부 일일 정보보고서에는 다음과 같이 보고하고 있다.

"약 2백명의 폭도가 1월12일 새벽 6시 30분에 제주도 의귀리에 주둔하고 있는 2연대 2중대를 습격했다가 패배했다. 2시간의 접전 끝에 폭도는 51명의 사망자를 내고 퇴각했다. 반면 한국군은 2명 사망, 10명이 부상했다. 폭도로부터 M-1소총 4정, 99식총 10정, 카빈총 3정이 노획됐다."

이날 희생된 군인은 일등상사 문석춘, 일등중사 이범팔, 이등중사 안성혁, 임찬수로 밝혀 졌으며, 이들의 위령비는 남원읍 충혼묘지에 있다. 당시 2중대 군인으로 이 전투에 참가했던 이윤(83세·충남 출신) 중사는 자신이 쓴 수기 '진중일기'에서 이렇게 밝히고 있다.

"중대 주둔지를 중심으로 직경 6km 지점까지 지형정찰을 실시하였고, 수색전에서 반도 앞잡이 두 놈을 생포하였다. 놈들을 문초한 결과 1월13일에 놈들이 우리 중대를 습격할 목적으로 매일 밤 중대 주둔지 근처에 잠입하여 병력상황을 조사하여 놈들 본부에 연락했다고 한다. 놈들의 정보를 바탕으로 우리가 놈들을 먼저 소탕하기 위하여 출동준비를 완료한 시간이 새벽 3시 반이었다. (중략) 출동시간이 임박한 5시경에 전초진지에서 돌연 기습을 알리는 신호탄과 함께 사면에서 반도들의 고함소리와 총소리가 요란스럽게 들려오더니 내무반으로 총탄이 마구 쏟아졌다. (중략) 나는 지붕에 설치된 기관총 진지에 올라가 불을 뿜기 시작했다. 놈들 30여명이 순식간에 전멸했다. 놈들이 도망가기 시작했다."

무장대원들의 죽음

의귀국민학교에 주둔한 2연대 1대대 2중대 본부를 상대로 한 무장대의 기습은 3시간이 넘는 치열한 전투로 회자되고 있다. 이 날 군인 4명이 전사했지만, 그보다 훨씬 많은 수의 무장대가 교전중 사망했다. 당시 무장대는 2연대가 제주도 지리에 익숙하지 못한 틈을 타 선제공격을 감행했으나 패퇴함으로써, 이덕구가 지휘하는 무장대는 치명적인 타격을 받아 이 후 분산, 은거 상태에 들어갔다. 1949년 1월 12일 벌어진 '의귀리 전투'는 무장대의 세력이 급속히 약화되는 계기가 되었던 것이다.

이 사건이 빌미가 되어 학교에 수용 중이던 주민 80여 명은 1월10일과 12일 두 차례에 걸쳐 학교 동쪽 밭으로 끌려가 학살당하는 비극을 맞았다. 무장대와 내통했다는 구실로 군인들이 양민들을 보복 살해해버린 것이다. 이들의 시신이 안장된 곳이 바로 '현의합장묘'다.

한편 무장대의 시신들은 흙만 대충 덮은 채로 방치되고 있었다. 썩어가던 시신들은 그 해 봄, 의귀리 중심지에 성을 쌓아 마을이 재건되면서, 민보단원들에 의해 송령골 두 개의 구덩이에 던져져 '멜젓 담듯' 매장되고 만 것이다. 이 사건 이후, 2연대 1대대 2중대는 중산간 마을이 무서웠던지 돌연 1월 20일 본부를 태흥리 군부동산으로 이동하여, 해변마을인 태흥과 신흥리의 주민학살을 불러오는 역할을 한다.

<4·3연구소 이사 osk4843@hanmail.net>

※이 취재는 지역신문발전위원회 지역신문발전기금의 지원을 받아 이뤄지고 있습니다.