자치조직 전액 출자 公社 설립 위탁 운영
유산지구서는 자발적 협력기금 모금전개


시라카미 산치(Shirakami Mountains, 白神山地). 세계유산위원회는 1993년 12월 이곳을 일본에서는 최초로 세계자연유산에 등재시켰다. 시라마키 산치는 일본 북부 아오모리 현과 아키타 현에 걸쳐 있는 13만ha에 이르는 산악지대의 총칭으로, 이 가운데 약 1만7천ha가 세계자연유산지역이다. 이 곳은 인간의 발길을 좀처럼 허락하지 않는 너도밤나무 원시림을 자랑한다.

등재의 이면에는 자연환경을 올곧게 지켜내려는 주민들의 숭고한 정신이 있었기에 가능했다. 시라카미 산치의 세계자연유산 등재는 1982년 너도밤나무 원시림을 관통하는 임도개설 계획이 알려지면서 이를 저지하기 위한 운동이 기폭제가 됐다.

너도밤나무 숲 속에는 다양한 동·식물들이 서식하는 생태계의 보고로, 원시 자연 그대로의 모습을 간직하고 있다. 시라카미 산치의 세계자연유산지구는 핵심지역 입산이 통제되고 있으며 완충지역에서도 부분적으로만 출입이 허용되고 있다.

취재팀이 이곳을 찾은 10월 중순 시라카미 산치 제일의 관광지로 꼽히는 '안몬(暗門)폭포'로 향하는 길목에서는 우리에게는 다소 낯선 이벤트가 벌어지고 있었다. 주민 주도로 자발적으로 전개되고 있는 환경정비협력기금 모금운동이다. 5년전부터 시작된 모금운동은 시라카미 산치 국유림 입구에서 연중 전개되고 있다.

입장료를 걷지 않는 이곳에서는 모금함을 설치해 탐방객들의 자발적인 협조로 1인당 3백엔(2천4백원 정도) 이상씩 소액 기부형태로 환경정비협력기금을 모금하고 있다. 남녀노소 가릴것 없이 호응도 매우 높다. 작년 한햇동안 모금한 협력기금은 1천3백38만엔에 이르렀다. 3백엔을 모금함에 넣자 나눠준 인증서에는 '182598'이라는 일련번호가 씌여져 있다. 기부금은 세계유산지구의 등산로 정비와 인증서, 안전관리, 간판 등 정보제공을 위해 쓰여진다.

이곳의 소액 모금운동은 주민이 주도하는 세계자연유산지구의 보존과 활용을 위한 한 사례에 지나지 않는다. '시라카미공사(公社)'는 시라카미 산치의 최일선 자치조직인 니시메야(西目屋)가 세계자연유산 등재 1년후인 지난 1994년 10월 1천만엔을 전액 출자해 설립한 재단법인이다.

실제 아오모리현과 히로사키시의 지원시설인 대중온천욕장과 숙박시설, 특산물직판장, 관광안내센터 등을 시라카미공사에서 위탁운영하는 형태로, 주민주도로 운영되고 있는 점이 특징이다.

직판장의 경우 지역특산물의 약 80%가 공사를 통해 출하되고 있다고 한다. 공사 직원 80명(정규 20명)중 현지 주민이 60여명에 이른다.

니시메야의 공무원 니시자와 주사는 "공사는 세계자연유산지구의 관광객 유치와 주민소득 향상 등을 목적으로 설립됐다"며 "관광객 유치에 큰 힘이 되고 있긴 하지만 차별화와 경영마인드를 높여야 하는 과제도 함께 안고 있다"고 했다.

※후원:지역신문발전위원회

/아오모리현 시라카미 산치=강시영 기자 sykang@hallailbo.co.kr