복원사업 필요성 불구 토지확보되지 않아 표류
세계자연유산 이어 지질공원 지정도 차질 우려


▶하논분화구는 어떤 곳=서귀포시 서호동과 대륜동에 걸쳐 있는 하논 분화구는 한반도에서 최대규모의 마르형 분화구로 매우 독특한 경관을 이루고 있다. 마르형 분화구의 특성상 드넓은 화구(火口)의 면적에 비해 화산의 높이가 낮아 오랫동안 분화구인 것조차 모르고 지내왔다. 장축 1.8㎞, 단축 1.3㎞, 둘레 3천7백여m, 표고 1백43m, 전체면적 1백26만㎡, 바닥면적 61만㎡인 공간을 갖고 있는 타원형 화산체로서 천연경기장을 연상케 한다. 이 때문에 서귀포시는 지난 2003년 하논분화구를 전지훈련용 야구장으로 조성하는 방안을 제시했다가 환경단체 등의 반발에 부닥치기도 했다.

하논 분화구에 대한 지질연구 결과 퇴적층이 동북아 빙하기 이후 5만년에 걸쳐 쌓인 것으로 조사됐다. 특히 퇴적층은 해마다 한층씩 쌓인데다 꽃가루, 황사, 기타 화산쇄설물 등 생화학적 퇴적물이 고스란히 간직하고 있으며, 습지의 형성과정도 특이한 것으로 알려졌다. 이때문에 국내외 지질학자들은 하논에 대해 고대 기후·식생의 자취를 연구할 수 있는 유일한 생태박물관으로 학술적 가치를 높게 평가하고 있다. 뿐만 아니라 분화구의 지형과 습지 고유의 식생을 복원해 생태자연학습장으로 만들면 관광자원으로도 매력이 큰 곳으로 평가받고 있다.

▶서귀포시 복원계획 추진과정=지난 2003년 5월 하논 분화구를 동북아의 고기후, 고식생 및 미래환경을 예측하기 위한 연구 중심지로 육성한다는 목표로 생태숲 보존복원사업 기본계획 용역에 착수했다. 이를 위해 이듬해 국비 7억원, 지방비 3억원 등 기본사업비 10억원을 확보하고 국내·외 전문가를 초청, 하논 분화구 습지보전·복원을 위한 국제심포지엄도 마련했다. 2005년 1월 제출된 기본계획 용역결과를 토대로 2012년까지 사업비 7백50억원(토지보상비 4백88억원 포함)을 들여 분화구 지형 및 식생복원, 마르박물관 조성 및 연구사업, 최후 빙하기 습지원 등을 조성하는 방안을 확정했다.

그러나 생태숲 조성사업을 지원하는 산림청이 하논생태숲 복원사업에 대한 사전타당성 심사 결과 토지매입비에 대해서는 국고지원이 불가하다는 입장을 통보해왔다. 이때부터 하논 복원사업은 난관에 봉착했다. 서귀포시는 또 이 사업을 국가지정문화재사업으로 추진할 수 있도록 동북아시대위원회 제주특위에 건의하고, 하논의 문화재 지구 지정을 추진했으나 하논 분화구에 땅을 갖고 있는 토지주 2백여명이 반발하면서 무산됐다.

이로써 서귀포시의 하논 분화구 복원사업은 사실상 중단하게 됐고 국비 7억원도 지난해 말 반납됐다. 산림청은 하논 복원사업에 대해 필요성은 인정하지만 토지 미확보로 사업추진 불가로 분류한 것으로 알려졌다.

▶하논분화구 지질공원 등재될까=제주특별자치도는 내년부터 추진할 예정인 '유네스코 세계지질공원(Geo Park) 지정'에 하논 분화구를 포함하는 방안을 검토하고 있다. 제주자치도는 내년부터 4개년 계획으로 다른 나라의 사례를 조사한뒤 이에 맞춰 기본계획을 수립, 후보지를 선정하고 세계지질공원 지정을 추진할 계획이다.

도는 세계지질공원 대상으로 한라산과 거문오름 용암동굴계, 일출봉 등 세계자연유산지구를 포함해 수월봉, 산방산, 송악산, 주상절리대, 하논 분화구, 산굼부리 등 제주의 화산 지질유적을 벨트화 시켜 추진하는 방안을 구상하고 있는 것으로 알려졌다.

이와 관련 도 관계자는 "내년부터 4개년 계획으로 해외 사례 등 관련 자료를 수집, 검토후 세계지질공원 지정을 추진하기 위해 준비하고 있으나 아직 결정된 것은 아무것도 없다"고 말했다.

하지만 도는 생물권보전지역과 세계자연유산 등재에 이어 세계지질공원으로 지정되면 제주의 국제적 인지도가 높아져 더 많은 외국인 관광객을 유치할 수 있을 뿐 아니라 세계적인 연구네트워크를 구축할 수 있을 것으로 기대하고 있다. 이에 따라 5만년에 걸친 퇴적층을 보유하고 있는 하논 분화구의 세계지질공원 지정 여부에 관심이 모아지고 있다.

/특별취재팀

[전문가기고]오백년전 하논, 그리고 오늘

500년 훨씬 이전의 하논은 무척 아름다웠다. 직경이 1km가 넘는 큰 호수가 있었고 가운데 서너개의 섬들이 떠있는 울창한 원시림에 둘러싸인 세상에서 가장 아름다운 화구호였다.

그 당시 제주에는 논이 귀하고 식량 사정이 어려워 아마 최대의 숙원이 논을 만드는 것이었고, 그럴 계획으로 화구호의 벽을 헐어내는 공사가 이뤄졌다.

옛 문헌에 따르면 '한 지관(地官)이 동쪽거제(걸매목)를 파고 몰꼬를 내라하여 걸매목을 뚫을 때 고기들이 물꼬를 따라 지금의 남성리 쪽으로 쏟아져 갔기 때문에 남성리의 옛 이름이 주어동(走魚洞)이었다'라고 한다. 즉 분화구의 낮은 측의 벽을 헐어 화구호의 물을 흘려 보내여 논농사를 짓기 시작하였고 화구벽은 오늘날에 과수원 등 으로 조성되어 원 식생이 완전히 파괴되어 버렸다. 물론 그때 헐어버린 벽은 없어졌고 지하 용출수는 선반내를 거쳐 천지연 폭포에 떨어지고 있다.

1998년 일본학자들이 이곳 하논 바닥에서 9.5m 깊이의 퇴적층을 시추해갔고 독일 학자들과 공동으로 연구하기 시작했다. 그리하여 몇 편의 논문이 발표됐고 아직도 연구중이다. 지금까지 발표에 의하면 2만5천년 전부터 1만8천년 전까지의 제주도의 모습은 일본 북해도와 같은 한대지방의 모습이었다는 것이다.

당시 제주도의 평균기온은 3℃ 정도였고 그때부터 온난화가 진행되어 빙하기가 물러나고 쿠로시오해류의 영향으로 유럽보다 2천~3천년 빠르게 온난화가 시작되었다는 것이다.

제주도 주변 해수면의 수위가 1백20m 가량 높아져 오늘날의 해수면 수위에 이르렀고 그 당시 제주도는 오끼나와, 대만 가까이까지 남북으로 긴 섬이었다는 것이다. 물론 이후의 연구로 검증되어야할 부분도 있겠지만 그들은 더 이상의 것, 미래 환경의 변화를 예측하기 위해 계속 연구하고 있다.

그러나 우리는 모르고 있었다. 그대로 보존되었으면 세계에서 가장 아름다운 화구호이었는지 하논의 퇴적층에 그런 귀중한 자료가 남아있었는지 모르고 있었다. 5백년 전의 가치로는 그런 분화구 벽이라도 헐고 호수의 물을 흘려서라도 논으로 만드는 것이 절박했겠지만 오늘 우리는 어떤가. 하논은 한반도 최대의 분화구이고 유일한 마르형 화산체이다. 그 퇴적층 속에는 빙하기를 포함한 5만년의 기후, 식생, 지질의 변화가 기록된 지구의 소중한 유산으로 우리 세대를 비롯한 후세들이 지속적으로 연구하고 국제교류를 통해 수만년의 비밀을 풀어나가야 할 과제이다.

그러기 위해서는 우선적으로 더 이상의 훼손이 없도록 보호하는 방안이 필요하다. 많은 논의와 검증을 거쳐 헐어버린 화구벽을 복원하고 천년식생을 유도하면 5백년전의 그 아름다운 화구호가 만들어질 것이다. 비로소 후손들에게 소중한 자산을 물려 줄 수 있는 것이다. 이것이 우리 세대의 소명이라 생각해 본다. 후손들은 그 자산을 세계적인 지질·생태·경관 자원으로 가꾸어 나갈 것이다.

"여러분의 집에 조금은 부서진 우리나라의 하나밖에 없는 5만년된 도자기가 있다면 어떻게 하시겠습니까" 제주대학교 김모 교수가 심포지엄에서 하신 말씀이 되뇌어진다.

<이석창 제주도문화재전문위원>