일이 까다롭게 뒤엉켜 풀기 어려운 상황을 '갈등'이라고 한다. 갈등의 갈(葛)은 칡을 뜻하고 등(藤)은 등나무를 지칭한다는 점은 널리 알려져 있다. 사실 칡과 등나무는 같은 콩과 식물이다. 이들 식물은 굵은 줄기를 다른 나무의 등걸에 칭칭 휘감으며 올라가는 같은 특성을 갖고 있다. 다툼이 일어날 이유가 없어 보인다. 문제는 그 휘감고 올라가는 방향에 있다. 칡은 휘감고 올라가는 방향이 우측인데 반해 등나무는 좌측으로 감아 오른다. 두 나무가 올라가는 방향이 다르기 때문에 서로 종잡을 수 없을 정도로 뒤죽박죽 상태가 되는 것이다.

미국산 소고기 수입문제로 촉발된 정부와 국민간의 갈등도 따지고 보면 그 원인은 상반된 방향성에 있다. 많은 국민들은 검역주권을 송두리채 내놓으며 국민들의 건강을 위협하는, 소고기협상의 잘못을 질타한다. 반면 어떤 이들은 괜히 문제를 부풀려 정부를 흔드는 불순 의도로 본다. 그래서 일부에서는 촛불집회를 진보와 보수의 이념적 대립으로 몰아가기도 한다. 이들 시각은 촛불집회를 불순한 배후세력의 조종에 의한 것으로 보는정부의 관점과 상당부분 궤를 같이 한다.

촛불집회는 광우병에 걸린 소고기 급식을 우려하는 중·고등학생들이 하나, 둘 촛불을 켜며 시작됐다. 그 후 유모차를 끌고 참여하는 주부들이 대열에 뛰어들더니 차츰 직장인들과 대학생들이 참여하는 대규모 촛불집회로 확산되고 있다. 70년대의 유신과 80년대 군부독재를 무너뜨리는 데 앞장 섰던 대학생들은 이번에는 다소 늦깎이로 대열에 참가했다.

이러한 현상이 정부측에서 지목하는 불순 배후세력의 잘 짜여진 각본에 의한 것인지는 알 수 없다. 대한민국의 정보를 가장 풍부하게 확보하고 있는 곳은 바로 정부다. 국내·외 정보를 수집·분석 하는 기관도 많다. 그래서 정부의 발표라면 일반인들은 이를 반박하기 어렵다. 그런데 한달 가까이 지나도 뚜렷한 배후세력은 아직 적발하지 못하고 있다. 다만, 개인적으로 인터넷에 악성 글을 올린 몇몇 돌출행동이 드러났을 뿐이다. 한 남자의 말 한마디도 중천금(重千金)이라 했거늘 한 나라를 이끌어 가는 정부로서는 체면이 말이 아니다. '아니면 말고'식은 저잣거리의 민초들에게도 금기시 되는 언행이 아닌가.

더 기막힌 일은 '촛불집회'에 참가한 국민들을 '사탄의 무리'로 보는 청와대 추부길 홍보기획수석의 발언이다. 그는 최근 어느 기도회에 참석해 "미국산 쇠고기 수입재개에 대한 시민불안으로 시작된 문화집회가 정치세력과 이익단체 개입으로 정치집회로 변질되고 있다"고 언급했다. 그런데 말미에 "사탄의 무리들이 이 땅에 판을 치지 못하도록 함께 기도해주시기를 감히 부탁 드린다"고 했다. 그는 "'사탄의 무리'는 기도문 마지막에 통상적으로 하는 용어"라고 해명했다. 하지만 무지한 국민들도 말귀는 알아 듣는다. 어디 사안을 보는 관점과 해법이 다르다고 정부요원이 국민들을 사탄의 무리로 표현할 수 있는가.

갈등은 개인과 단체, 국가사회에 이르기까지 수없이 산재한다. 이러한 갈등을 악화시키는 것은 덧난 상처부위를 계속 긁어대는 언행이다. 이번 '촛불집회'가 점차 과격해지는 데도 '촛불 민심'을 왜곡·호도하는 '트러블 메이커'들의 돌출발언이 큰 작용을 하고 있다. 이명박 대통령은 정국을 악화시키고 있는 배후세력을 국민이 아닌 청와대와 내각에서 찾을 일이다. 그래야 해법의 올바른 단초를 끄집어 낼 수 있다.<논 설 실 장>