1947년 3월1일 아침부터 애월면과 서부지역 주민들은 서문 신작로를 통하여 관덕정 광장으로, 조천면과 동부지역 주민들은 북신작로를 거쳐 당시 제주북국민학교로 물밀듯 몰려들고 있었다.

민전 제주도위원회가 주도하는 3·1절기념투쟁제주도위원회가 주최한 제28주년 3·1절 기념식에 참가하기 위한 주민들이었다.

관덕정 광장은 이날 3·1절 기념식을 마친 군중들이 빠져나오다 경찰의 발포로 6명의 희생자가 발생하고 8명의 부상자가 발생한 곳이다.

제주목 관아지의 정면에 위치하여 조선시대 이래 격동의 제주섬 근현대사를 묵묵히 지켜보며 늘 그 자리에 서 있는 건물이 관덕정이다. 관덕정은 1448년(세종30년) 목사 신숙청(辛淑晴)이 군사훈련을 목적으로 세운 것으로써 관민이 함께 공사를 의논하거나 잔치를 베푸는 곳이기도 했다. 일제시대 초기까지 행해지던 입춘굿놀이도 여기서 이루어졌다.

관덕정, 역사의 시선

한편 해방직후 '건국준비위원회'가 각 지역별로 조직되어 왕성한 활동을 할 즈음인 1945년 9월 '건준청년동맹'이 결성되자 그 간판을 관덕정 기둥에 걸기도 했다. 그 후 관덕정을 사방으로 막아 북제주군청 사무실로 사용하기도 했다.

미군정이 진주하면서 '건준청년동맹'은 인민위원회 사무실로 옮겨갔으며 조직의 명칭도 1945년 12월경에는 '제주도청년동맹'으로 바뀌었다.

1947년 3월1일, 3·1절 기념식을 마친 군중들이 빠져나오다 미군정 경찰이 발포로 6명의 희생자가 발생하고 8명의 부상자가 발생한 곳이 바로 관덕정 앞이다.

이날 제주북교 운동장에서 3·1절 기념식을 마친 참가자들이 동서로 나뉘어 시위를 전개했고, 서쪽 행렬이 관덕정 앞을 빠져나갈 즈음 어린아이가 기마경찰의 말발굽에 치어 쓰러졌지만 경찰이 아무런 조치 없이 그냥 들어가자, 이에 격분한 군중들이 항의를 하려는데 갑자기 망루에서 경비중이던 경찰의 발포로 주민들이 쓰러졌다.

미군정경찰의 발포와 죽음

이날의 발포상황을 '제주4·3사건 진상조사보고서'는 다음과 같이 기록하고 있다.

"이날 오후 2시쯤 기념행사가 끝난 후 미군정 당국이 반대에도 불구하고 허가받지 않은 가두시위가 시작되었다. 제주북교를 나온 시위행렬은 두 갈래로 나뉘어 한 대열은 미군정청과 경찰서가 있는 관덕정 광장을 거쳐 서문통으로, 다른 한 대열은 감찰청이 있는 북신작로를 거쳐 동문통으로 이어졌다.

제주읍내를 중심으로 서쪽 지역 주민들은 동쪽 대열에 합류하여 마을로 돌아가면서 시가행진을 하며 위세를 부린 것이었다.

오후 2시45분쯤 한 기마경관이 관덕정 옆에 자리잡았던 제1구경찰서로 가기 위해 커브를 도는 순간 갑자기 튀어나온 6세 가량의 어린이가 채인 사실을 몰랐던지 그대로 가려고 하자 주변에 있던 관람군중들이 야유를 하며 몰려들기 시작했다. 일부 군중들은 "저 놈 잡아라!"고 소리치며 돌멩이를 던지며 쫓아갔다. 당황한 기마경관은 군중들에 쫓기며 동료들이 있던 경찰서 쪽으로 말을 몰았고, 그순간 총성이 울렸다.

당시 관덕정 앞에는 육지에서 내려온 응원경찰이 무장을 한 채 경계를 서고 있었는데, 기마경관을 쫓아 군중들이 몰려오자 경찰서를 습격하는 것으로 잘못 알고 일제히 발포한 것이다. 이 발포로 민간인 6명이 숨지고, 8명이 중상을 입었다. 희생자 가운데는 국민학생과 젖먹이를 안고 있던 20대 여인 등이 포함되어 있었는데, 사망자의 신원은 허두용, 박재옥, 오문수, 김태진, 양무봉, 송덕수로 밝혀졌다."

이 사건에 대한 항의로 1947년 3월10일부터 제주도 전도에 걸친 관민총파업이 벌어졌다. 당시 제주도를 방문했던 미군정 경무국장 조병옥은 이런 파업의 상황을 진압하기 위하여 철도경찰 등의 응원대를 제주도에 대규모로 급파하기에 이른다.

1947년 3월20일 경부터 시작된 대검거로 1948년 4·3 발발 직전까지 2천5백여명이 검속됐다.

또한 관덕정 앞에선 1949년 6월6일 교전중 사망한 무장대사령관 이덕구의 시신을 전시해 주민들에게 관람토록 하는 무도함이 행해지기도 했다.

3·1절기념식은 전국적인 상황

제주도 최초의 공립학교로서 유구한 역사를 간직하고 있는 제주북교는 1947년 3월1일, 제28주년 3·1절 기념식이 열렸던 곳이다. 이 학교는 1907년 1월 제주관립 보통학교 설립인가를 받고, 그 해 5월 개교했다.

1947년의 '제28주년 3·1절 기념식'은 비단 제주도에 국한된 사건이 아니었다. 민전, 남로당 등 좌익은 당시 교착상태에 빠진 미소공위를 재개시키려는 투쟁과 3·1절 기념식을 결부시키려고 했다. 따라서 남로당 중앙당은 이 같은 방침을 각 지방에 시달하면서 대대적으로 대회를 거행할 것을 촉구하고 있었다. 이에 따라 미군정 부대와 전국 경찰도 비상경계태세에 돌입했다.

제주도에서는 2월17일 안세훈을 위원장으로 '3·1 기념투쟁 제주도 위원회'를 결성하여 대대적인 기념행사를 준비하고 있었다. 미군정청과 경찰은 상부의 방침에 따라 대규모 집회를 무산시키려고 애썼다. 위원회는 제주읍, 조천면, 애월면은 제주북교에서, 다른 지방은 각 읍면별로 기념식을 치르기로 방침을 정했다.

그날 기념식 장소인 제주북교 운동장과 인근엔 집회시간인 11시 이전부터 3만여 인파로 넘쳐났다. 경찰이 동문교와 서문교 등 제주읍 진입로에서 검문을 하는 등 경계를 했지만 밀려드는 인파를 감당하기는 어려웠다. '탐라개벽 이래 최대의 인파'로 회자되는 이날의 분위기에서 볼 수 있듯이, 이날 제주북교 운동장과 주변은 해방 직후 제주도의 정치사회적 요구를 뿜어대는 집회장이었다.

금융조합 이사 고창무의 사회로 진행된 대회는 안세훈위원장이 '3·1혁명정신을 계승하여 외세를 물리치고, 조국의 자주통일 민주국가를 세우자'는 요지의 개회사를 했고 각계 대표의 연설로 이어지면서 오후 2시쯤 성황리에 종료됐다. 하지만 시위대가 제주읍의 동서로 나뉘어서 해산할 즈음에 발생한 관덕정앞 발포사건으로 제주사회는 급속히 긴장국면으로 접어들었고, 결국 4·3 발발의 도화선으로 이어지고 말았다.

사라지는 것들

관덕정 동쪽에 위치해 있던 제주경찰서는 4·3의 시발점이자 경찰토벌의 근거지였다. 즉 1947년 3·1 사건 때는 제주지방감찰청 제1구경찰서였다. 이 곳 망루에서 경계를 서던 응원대의 발포는, 6명의 주민을 희생시키며 도민들의 거센 반발을 불렀고 이후 4·3발발의 도화선이 됐다. 1947년 총파업 이후부터 수많은 도민들이 끌려와 고문, 취조를 당하거나 구금됐던 곳이기도 하다.

지금 관덕정과 제주북교 주변엔 당시의 건물들이 대부분 사라졌다. 제주경찰감찰청이 있던 곳은 목관아지 복원으로 흔적이 없고, 주변의 법원, 검찰 등 관공서 건물도 없어졌다. 관덕정도 문화재 지정 이후 수차에 걸쳐 개·보수를 했다.

1947년 당시 관덕정 주변에는 제주경찰감찰청이 있었고, 맞은편 골목 안으로는 제주도립병원이 있었다.

<4·3연구소 이사>

※이 취재는 지역신문발전위원회 지역신문발전기금의 지원을 받아 이뤄지고 있습니다.