돈을 이용하면 거래가 간편해요
예전에는 금·은도 돈으로 사용했어요
한국은행만이 지폐를 발행할 수 있어요


우리는 돈을 주고 필요한 물건을 산다. 그러나 아주 오랜 옛날에는 돈이라는 것이 없었다. 옛날 사람들은 필요한 물건을 얻기 위해 자신이 갖고 있는 물건을 줘야 했다. 사과농장을 하는 사람은 자신이 갖고 있는 사과를 주고 어부로부터 생선을 받았다. 쌀을 갖고 있는 사람은 쌀을주고 배추를 구했다.

이 처럼 자기가 가지고 있는 물건과 다른 사람이 가지고 있는 물건을 직접 바꾸는 것을 물물교환이라고 한다. 물물교환의 경우 원하는 거래 상대방을 만나는데 많은 시간을 낭비하기 일쑤다. 예를 들어 농부는 농사짓는 것보다 거래할 상대방을 찾아다니는데 더 많은 시간을 쓰게 될 것이다. 또 그러는 동안에 자신이 갖고 있는 물건이 상하기도 한다. 이런 이유 때문에 물물교환은 효율적이지 못하다고 말한다.

▶왜 돈을 사용해서 거래하나요?=물물교환은 불편할 뿐 아니라 효율적이지 못하다. 그래서 사람들은 거래를 쉽게 할 수 있는 방법을 고민하기 시작했다. 그 해답으로 나온 것이 바로 돈이다. 이 때의 돈을 조금 어려운 말로 화폐라고 부른다. 돈을 사용하면 거래하는 데 필요한 시간이나 노력을 크게 줄일 수 있다. 또 절약한 시간 동안에 여러분은 공부를 더 많이 할 수 있으며 어부는 생선을 더 많이 잡을 수 있고 근로자는 물건을 더 많이 생산할 수 있게 된다.

이 처럼 사람들은 돈을 사용함으로써 거래를 더욱 더 효율적으로 할 수 있게 됐다. 거래를 효율적으로 할 수 있다는 말은 거래를 더 쉽게 그리고 더 빨리 할 수 있다는 뜻이다. 이러한 연유로 불, 수레바퀴와 더불어 돈을 인류 역사상 가장 위대한 3대 발명품이라고 부르고 있다.

우리는 필요한 물건을 사거나 음식을 사먹을 때 종이돈(지폐)이나 동전(주화)을 사용한다. 종이돈과 동전을 합쳐서 현금이라고 부른다. 그런데 만약 집이나 자동차 처럼 비싼 물건을 살 때에는 지녀야 할 현금의 무게와 부피가 엄청나게 된다. 이런 불편함을 줄이기 위해서 만들어진 것이 수표이다.

수표는 은행이 발행하는데, 아무에게나 수표를 발행해주지 않는다. 은행은 예금한 사람에게만 예금의 한도 내에서 수표를 발행해 준다. 예금이 없거나 1백만원 밖에 없는 사람에게 은행이 1천만원어치 수표를 발행해 주지는 않는다.

▶옛날에도 지폐를 돈으로 사용했나요?=옛날에는 지폐나 수표가 없었다. 그렇다면 옛날 사람들은 어떤 것들을 돈으로 사용했을까?

오랜 옛날에는 쌀, 소금, 조개, 동물의 가죽 같은 것을 돈으로 사용했다. 자신이 갖고 있는 사과를 팔고 그 대가로 쌀을 받은 다음에 생선을 먹고 싶으면 쌀을 가지고 생선 파는 사람에게 가서 생선을 샀다. 이런 경우 쌀이 교환의 매개수단 역할을 했으므로 쌀이 돈이었다고 말할 수 있다.

그런데 왜 사람들은 쌀이나 소금을 더 이상 돈으로 사용하지 않게 됐을까? 쌀이나 소금을 돈으로 사용하면서 많은 불편함을 느꼈기 때문이다. 따라서 사람들은 쌀이나 소금보다 좀더 효율적으로 사용할 수 있는 돈을 원했다. 그래서 생각해 낸 것이 금이나 은 같은 귀금속이다.

금은 쌀보다 부피가 작을 뿐 아니라 오래 보관해도 품질이 변하지 않는다. 여러면에서 금이 쌀보다 더 뛰어난 특성을 지녔다. 그래서 사람들은 오랫동안 금이나 은을 돈으로 사용했다.

그런데 금에도 문제가 아주 없었던 것은 아니다. 금은 거래할 때마다 순도와 무게를 정확하게 측정해야 한다. 금의 순도를 속이는 사람들이 있었기 때문이다. 또 거래를 하기 위해 먼 거리를 이동하는 경우에는 금도 무겁게 느껴졌다.

이보다 더 심각한 문제도 생겨났다. 인구가 많아지고 경제규모가 커지면서 돈이 점점 더 많이 필요하게 됐는데 불행하게도 지구에 있는 금의 매장량은 한정돼 있기 때문이다. 사람들은 돈을 더 필요로 하지만 금을 캐지 못해서 더 이상 돈을 만들지 못하게 된 것이다.

돈은 사람들이 거래를 편리하게 하기 위해 사용한 것이므로 만약 돈이 부족해지면 거래가 제대로 이뤄지지 않게 된다. 이런 문제들을 고민하다가 사람들은 종이로 만든 돈인 지폐를 생각해냈다. 종이는 풍부하게 존재하기 때문에 지폐를 만드는데에 재료가 부족해질 걱정을 할 필요가 없을 뿐 아니라 금보다 훨씬 가볍다는 장점도 지니고 있다.

이 처럼 돈을 만드는데 있어서 종이가 금보다 뛰어난 특성을 지니고 있기 때문에 사람들은 지폐를 돈으로 사용하기 시작한 것이다. 이런 역사과정을 거쳐 등장한 지폐를 우리는 지금까지 사용하고 있다. 사람들이 지폐를 돈으로 사용하기 시작한 것은 불과 3백년 전이다.

▶왜 아무거나 돈으로 사용하면 안되나요?=돈으로 사용되기 위해서는 몇가지 특성을 지녀야 한다.

첫째, 운반이 편리해야 한다. 둘째, 오랫동안 품질이 변하지 않아야 한다. 옛날 사람들은 생선을 돈으로 사용하지 않았다. 셋째, 작은 금액의 거래를 할 수 있어야 한다. 넷째, 희소해야 한다. 주변에서 누구나 쉽게 가질 수 있는 물건을 돈으로 사용한다면 돈이 너무 흔해서 사람들은 거래할 때 그 돈을 받으려 하지 않는다.

우리가 지금 사용하고 있는 지폐가 위의 네가지 특성을 모두 지니고 있는지 생각해 보자. 지폐는 가볍기 때문에 운반과 휴대가 편리하다. 그리고 종이의 질은 오랫동안 변하지 않는다. 또 1만원짜리 고액권 뿐 아니라 5천원짜리와 1천원짜리 지폐가 있다. 이 외에도 더 작은 거래를 위해 5백원, 1백원, 50원, 10원, 5원, 1원짜리 주화도 있어 모든 거래를 완벽하게 할 수 있으며 잔돈을 받는데에도 아무런 문제가 없다.

이처럼 지폐는 좋은 돈이 되기 위한 특성들을 많이 지니고 있다. 다만 넷째 특성인 희소성이 문제이다. 종이는 누구나 쉽게 구할 수 있기 때문이다. 따라서 좋은 돈이 되려면 지폐를 희소하게 만들 필요가 있다.

그래서 우리나라는 한국은행만이 지폐를 발행할 수 있게 법으로 정해 놓았다. 아무나 종이로 자신의 지폐를 만들지 못하도록 말이다. 개인이 만든 돈은 아무리 예쁘고 진짜 돈과 비슷하더라도 위조지폐이므로 사용할 수 없다. 위조지폐는 법으로 엄하게 금지하고 있기 때문이다.

/고대용·고대로기자

[경제교실 한 발 더]전자화폐 등장도 머지 않았어요

지폐에도 여러가지 문제점이 있다. 길거리에서 지폐를 잃어버리면 그 지폐의 주인이 누구인지를 확인하는 일은 거의 불가능하다. 또 기술이 발전하면서 지폐를 위조하는 불법행위가 많아지고 있는 것도 지폐 때문에 생기는 문제 가운데 하나다. 따라서 지금 우리가 사용하는 지폐도 언젠가는 더 이상 돈으로 사용하지 않을 때가 올 수 있다.

문제는 지폐보다 더 편리하고 효율적인 돈을 찾아내는 일이다. 지폐가 지닌 문제점을 극복하고 지폐보다 더 편리한 것으로 전자화폐를 꼽는 사람들이 많다.

전자화폐는 신용카드처럼 생겼는데 많은 정보가 전자적으로 저장돼 있어 일반 가게에서 뿐 아니라 인터넷에서도 사용할 수 있는 돈을 말한다.

지폐는 오래 쓰면 낡아서 버리고 새로 인쇄해야 하지만 전자화폐는 그럴 필요가 없다. 또 전자화폐는 일일이 셀 필요도 없고 잔돈을 계산할 필요도 없어 편리하다.

이처럼 전자화폐는 좋은 점을 많이 갖고 있지만 다른 사람이 위조하거나 비밀번호를 알게 되면 큰 일이다. 그래서 많은 전문가들이 좀더 안전한 전자화폐를 만들기 위해서 지금도 노력하고 있다.

/고대용기자 dyko@hallailbo.co.kr