엊그제 고향인 성읍마을을 다녀 왔다. 얼마전 오문복선생이 펴낸 '영주풍아(瀛州風雅)'에서 오형순이 지은 '폐읍이 된 정의고을을 지나며'라는 시를 접했기 때문이다. '말에서 내려 배회하며 이 생각 저 생각/ 한라산 동쪽 성(城)에 저녁연기 사라진다/ 의두정은 텅 비인 채로 몇 해를 넘겼고/ 영주산은 솟은 지 몇 천년 지났는고/ 문물은 바뀌어서 새로운 세상이 되었는데/ 글 읽는 소리 뚝 귾겨 옛 풍류 사라졌도다'

이 시를 읽으며 가을이 되면 여유롭게 고향을 다녀 와야겠다는 생각을 했는데 마침 '정의골 민속축제'도 열린다고 했다. 말 대신 차에서 내려 오랜만에 성을 한바퀴 돌아볼 요량이었다. 찬 이슬이 내린다는 한로(寒露)가 지나고 며칠 지나면 서리가 내린다는 상강(霜降)이니 낮에 내려 쬐는 햇볕도 열기가 식어 있다. 어느덧 만추로 접어든 것이다. 무너진 성담 위를 올라가던 담쟁이에도 가을빛이 내려 붉으스레한 단풍으로 물들고 있다.

계절에 따라 빛깔과 모양을 달리 하는게 어디 초목 뿐이랴. 1423년 이후부터 약 5백년간 정의현의 도읍지였던 성읍마을은 1915년 5월1일자로 제주군제가 폐지되고 도제(島制)가 시행되면서 표선면 소재지로 바뀌었다. 1935년에는 면소재지 마저 표선리로 넘기게 된다. 그러니 오형순의 시는 아마 1920년대를 전후해 남긴 시였을 것이다. 조선조 5백년 간 관리들의 호령과 풍악으로 위풍당당하고 마을에는 글 읽는 선비들이 넘실대었을 것이다. 그런데 일제가 나라를 빼앗은 지 불과 몇년도 안돼 제주의 수백년 된 도읍지마저 폐하였으니 선비들이 어찌 즐겨 글을 읽을 수 있을 것인가. 이러한 시대적 분위기를 지나가는 길손인들 어찌 느낄 수 없으랴. 그래서 말에서 내려 이 곳 저 곳을 둘러 보며 감회에 젖는 모습을 어렵지 않게 떠 올릴 수 있다.

며칠 전 강부언 화백의 화실에 들렀다. '서귀포 칠십리/성읍에서 서귀포까지'라는 주제로 전시회를 준비 중이었다. 그림 속에는 성읍마을 몇 곳이 들어 있었다. 기와집과 고목, 초가가 담긴 그림을 보며 누군가 "강 화백의 그림을 보면 글 읽는 소리가 들린다"라던 말이 떠올랐다. 그러나 필자에게는 그 소리가 들리지 않았다. 난청(難聽)인가. 뭔가 앙상한 가지를 스쳐가는 하늬바람이나 갈까마귀들의 날개짓과 같은 스산함을 느낄 뿐이었다. 어쩌면 그 것은 얼굴 가득 주름 진 노모의 모습을 보며 느끼는 애잔한 서글픔과 맥이 닿아 있다.

정의골 민속 한마당 축제를 보며 5백년 도읍지로서의 옛 자취를 느낄 수 있었음은 커다란 기쁨이요, 희망이었다. 15년의 짧지 않은 세월이 흐르며 넉넉한 집안의 곳간처럼 제주민속의 보배로운 무형문화들을 가멸차게 보여주고 있었다. 관람객들은 주머니가 비어도 하루 종일 아무 데서나 먹고 마실 수 있었고, 흥에 겨워 함께 춤과 노래를 불러댔다. 무리지어 이색적인 풍물을 접하며 즐거워 하는 외국인들을 만날 수 있었던 것도 보기 좋았다.

주민 스스로 신명에 겨워 즐기는 축제의 현장을 만나기는 쉽지 않다. 관덕정 설렁탕도 먹어 본 사람이 맛을 안다고 했던가. 풍류(風流) 역시 하루 아침에 만들어지는 것도, 1~2년에 없어지는 것도 아니다. 5백년 도읍지로서의 멋과 맛과 소리는 지금도 그 곳에 질펀하게 남아 있다. 뿌리 깊은 나무나 샘이 깊은 물처럼 말이다.