생산비 천정부지… 소값은 곤두박질
경영안정자금 축산농가엔 '그림의 떡'
사료가격 안정 등 실질적 지원책 절실


어둠이 채 가시지도 않은 새벽 6시. 졸린 눈을 비비며 잠자리에서 일어난 양세환씨(63·서귀포시 안덕면)는 세수도 하기 전에 축사를 향한다.

'나는 못먹어도' 내가 키우고 있는 소들은 밥을 먹어야 하기 때문이다. 양씨의 오전 일과는 이때부터 시작된다. 축사를 돌아다니며 사료와 건초를 풀어주며 소 한마리 한마리씩 간밤에 무슨 일은 없었는지, 사료는 잘 먹고 있는지, 꼼꼼히 살피다보면 어느덧 오전 9시.

아내 김순희씨(62)와 함께 아침 식사를 하고 양씨는 아직도 해야 할 일이 남아 있음을 생각하며 관리사로 발길을 돌린다. 오전 관리를 마치고 양씨는 오후 3시까지 건초작업을 하고 다시 소들에게 밥을 먹이며 축사 곳곳에 이상은 없는지 확인하고 또 확인한다. 하루종일 힘겹게 소를 돌보느라 피곤한 양씨는 잠자리에 들기 전에 꼭 밤 9시 뉴스를 시청한다. 혹시나 축산농가에 반가운 소식이 없나 기대해보지만 요즘 돌아가는 정치·경제 뉴스를 보노라면 더욱 한숨만 나올 뿐이다.

35년동안 소를 키운 양씨는 요즘 들어 소를 볼 때마다 힘이 빠진다. 사료 값은 날마다 오르고 4천~5천원하던 건초도 최근에는 6천~7천원으로 오르면서 생산비도 천정부지로 상승해 소를 키우기가 힘들기 때문이다. 작년까지는 그나마 소 값이 좋았지만 올들어 끝도 없이 떨어져 이제는 '본전치기'만 해도 다행이라는 생각이다.

양씨는 "1백50만원짜리 송아지를 사다가 24개월 동안 키우는데(비육) 약 4백만원 정도 드는데 이 소(비육우)를 서울 가락동시장에 내다팔 때 육질등급이 A+이면 마리당 6백만원정도 받지만 그렇지 못할 경우 4백만~4백50만원 정도 받기 때문에 등급이 좋지 않으면 키울수록 손해"라고 말했다.

특히 지난 4월 한미간 쇠고기 협상 타결 당시를 생각하면 지금도 눈 앞이 캄캄하다고 말한다. 양씨는 "우리나라 대통령이 미국에 갔다 온 뒤 미국산 소를 홍보하는 모습을 보고 섭섭한 마음을 금할 수 없었다"며 "그때만 생각하면 지금도 소 키우기를 그만두고 싶다"고 토로했다.

소 사육을 포기하고 싶은 심정은 양씨 뿐이 아니라 대부분 소 사육 농가들의 공통된 심정이다. 사료 값은 천정부지로 오르고 비육우·송아지 값은 떨어지기만 하고 있기 때문이다. 게다가 한·미자유무역협정(FTA)으로 인해 미국산 쇠고기마저 쏟아져 들어오면서 어려움은 커져만 가고 있다.

사료업계 등에 따르면 12월 현재 한우 사료 값은 축협의 경우 1톤당 50만8천8백원으로 개인 사기업체 A사 59만원에 비해 다소 싼 편이다. 그러나 지난 2006년 11월 28만4천원과 비교하면 무려 82%가 상승했다. 젖소 사료의 경우도 같은 기간을 비교할 때 축협은 77.9%, A사는 88.8%가 올랐다. <도표참조>

그러나 서귀포시 지역 가축시장에서 거래되고 있는 송아지 가격은 내려만 가고 있다. 6개월령 암송아지의 올해 평균 가격은 1백78만4천원으로 지난해에 비해 26% 떨어졌고 2006년과 비교할 때 33.4%나 하락했다. 또 6개월령 숫송아지도 올해 1백80만1천원이지만 2007년과 2006년에 비해 크게 떨어졌다.

특히 올들어 송아지 값은 지난 4월 한미 쇠고기협상이 타결되던 시점부터 곤두박질 치기 시작했다. 이전까지는 암송아지의 경우 마리당 약 2백만원 선에서 거래됐으나 협상이 타결된 이후 가격이 크게 떨어지면서 이달 현재 가격은 1백43만원에 불과한 실정이다.

이에 따라 이들 소사육 농가들을 위한 지원책이 절실한 상황이다. 서귀포시에서는 올 한햇동안 축산농가들을 위해 80여개 사업에 1백68억여원을 투입했다. 하지만 여전히 축산농가들의 형편은 나아질 기미가 보이지 않고 있다.

뿐만 아니라 정부는 금리 1%대의 경영안정자금을 지원하는 방안을 내놓았지만 이 역시도 축산농가들에겐 그림의 떡이다. 담보제공 능력이 없기 때문이다. 농가들은 "정말로 농가들을 위한 자금 지원이라면 부동산 담보가 아닌 소를 담보로 자금이 지원될 수 있어야 한다"고 주장하고 "그 마저도 안된다면 차라리 그 돈을 사료회사 측에 지원해서 사료 값이라도 안정화시켜야 한다"고 호소하고 있다.

축산농민들의 시름이 깊어만 가고 있는 가운데 농가들의 '손에 잡히지 않는' 정책자금 지원이 아닌 실질적인 도움이 될 수 있는 정부와 지방자치단체의 대책이 절실히 요구되고 있다.

/특별취재팀=윤보석·이정민기자

[ 이렇게 생각한다 ]다가오는 기축년 그래도 희망은 있다

축산농가에게 지난 무자년(戊子年)은 가장 견디기 힘든 시련을 주었다. 미국산 쇠고기 수입 재개로 한우 산지가격이 예년에 비해 하락하면서 한우사육농가에게 시름을 안겼고 특히 1년간 무려 8차례에 걸친 사료값 인상은 일부 축산농가로 하여금 축산업을 포기하게 하는 사태에까지 이르게 한 해였다.

그럼에도 불구하고 지난해 5월 '보들결제주한우'라는 제주한우공동브랜드가 출범함으로써 한우농가에게 새로운 희망을 주었고 다행스럽게도 현재 상당한 가시적인 성과가 나타나고 있어 그나마 다행이다.

한우 쇠고기의 브랜드화가 앞으로 축산농가의 경쟁력을 키우는데 큰 몫을 할 것으로 생각된다. 이에 따라 서귀포시축협은 제주흑우를 비롯한 보들결제주한우, 제주촌 양돈브랜드 등 축산물 브랜드사업을 중점적으로 추진하면서 궁극적으로 제주도 전체를 아우르는 제주산 축산물의 통합브랜드화에 박차를 가할 계획이다.

또 가축시장 정비도 필요하다. 운영시스템 개선을 통해 도내 최고의 공신력을 갖는 가축시장으로 육성함으로써 한우사육 농가의 소득 향상을 꾀할 수 있기 때문이다. 이와 함께 축산농가들이 보다 저렴하게 조사료를 공급받을 수 있는 여건도 조성되어야 하겠다.

축협은 이같은 문제점 등을 개선하기 위해 일반 소비자가 축산현장을 보고 체험할 수 있도록 학습장소로 활용가능토록 시설을 보완하고 도내 부존자원을 최대한 사료화할 수 있는 TMF사료공장 건설을 추진할 계획이다.

기축년(己丑年)은 우직하게 묵묵히 일하는 모습으로 우리 생활 속에서 항상 함께 해온 소가 주인공이 되는 해이다. 앞으로 사료 값이 조금씩 인하될 것으로 예상되고 있고 산지가격 또한 점진적으로 회복될 것으로 전망되는 가운데 우리 축산농가에게는 기축년이 어느 해보다 희망찬 새해가 될 것으로 기대한다.

<송봉섭 서귀포시축협조합장>