아름다운 동행에 관한 이야기는 언제 들어도 가슴을 따뜻하게 하며 정신을 맑게 한다. 그런 동행을 통해 국가사회에 큰 족적을 남기고 있다면 더욱 그렇다. 조선 영조시대 사천 이병연(李秉淵:1671~1751)과 겸재 정선(鄭敾:1676~1759)이 그러했다. 이들은 평생 돈독한 우정을 나누며 시인과 화가로서 새로운 예술양식을 창출함으로써 조선시대 문예중흥의 사조를 앞서 이끌었다.

이들은 스승인 김창흡의 제자로 북악산기슭의 순화방을 중심으로 시회(詩會)를 열고 담론을 즐겨했다. "백악산 아래 문주(文酒)여니/ 제공(諸公)은 모두 머리 희끗희끗하구나(중략)/ 고금의 일이 모두 강론과 토론에 들어가고/ 담변(談辯)은 왕양히 넓고 넓구나." 이들이 밤새 담론하는 모습을 그린 시다.

정선은 조선의 산하를 직접 여행하고 사생하면서 조선의 경개 절승과 강토를 화폭에 담아냈다. 이렇게 해서 중국화첩을 모사하던 화풍을 일신시키고 진경산수화(眞景山水畵)의 새로운 경지를 개척하였다. 이병연 역시 국내 곳곳을 여행하며 그 지방의 기후, 풍물, 지형, 인심과 더불어 경승을 찬미하는 진경시(眞景詩)를 지어냈다. 그 시가 수천점에 이르렀다고 전해진다. 이처럼 사천과 겸재는 '진경산수'를 주제로 시화(詩畵)의 쌍벽을 이루었던 것이다. 이들은 서로의 시와 그림을 바꾸어 보자며 시화상간(詩畵相看)을 약속해 정선의 그림에는 이병연의 글이, 이병연의 시에는 정선의 그림이 들어갔다.

이들의 우정은 이병연이 81세로 사망할 때까지 지속되었다. 앞서 시도되었던 진경산수의 사조는 이들에 의해 최고의 경지를 이루면서 중국풍의 시화체(詩畵體) 대신 독자적이면서 고유한 조선문화의 새 지평을 열게 되었다. 그럼으로써 임진왜란과 병자호란으로 상처와 자존심을 회복하고 조선문화의 융성기를 열었던 것이다. 정옥자선생이 펴낸 '우리 선비'에 담긴 글이다.

신년을 맞는 날 고향에는 많은 눈이 내렸다. 발목까지 덮는 눈길을 걸으며 많은 생각들이 스쳐갔다. 새해 우리들의 삶은 한층 고단해질 것이다. 미국발 금융위기로 촉발된 경제불황은 올해 들어 본격화될 것으로 점쳐지고 있다. 그 여파가 어떻게 나타날지 가늠하기 어렵다. 대한민국호는 거센 파도를 제대로 헤쳐나갈 것인지, 제주사회에는 어떤 변화가 밀어닥칠 지 예측을 불허하는 불확실성의 상황을 맞고 있다.

이럴 때를 위해 영국 시인 바이런(1788~1824)은 진작에 한편의 시를 남겼다. "신은 그대를 죽이기 위해 시련을 내리는 것이 아니다/ 그것은 그대를 더욱 아름답고 위대한 사람으로 만들기 위함이다"라는 시구가 그것이다. 사실 장미가 아름다운 것은 그속에 몇마리 벌레가 살기 때문이라고 한다. 벌레로부터의 고통을 이겨내면서 그윽한 향기를 뿜어내는 것이다. 인간에게 밀어닥치는 고난과 시련도 어디 이와 다를 것인가.

그러나 멀고 힘든 미지의 길을 걸어가려면 이병연과 정선이 보여준 아름다운 동반자가 필요하다. 시와 그림, 음악과 철학자는 어떤가. 독농가와 농촌지도사, 마을지도자와 전문가, 한의사와 식물학자의 만남도 요구된다. 이처럼 다른 분야이면서도 하나로 융합하며 새로운 가치를 창조하는 의기투합이 커다란 대열을 이루어야 한다. 그래야 제주사회의 새로운 도약을 기대할 수 있다. 언제나 희망은 큰 뜻을 품고 걸어가는 이들에 의해 빛을 발해 왔다. 그래서 사람이 희망인 것이다. 부디 그런 한해가 되기를.