먹을 것이 적어서 아무나 배가 나올 수 없었던 시대가 있었다. 그러니 배가 나오면 부자였고, '에헴' 하며 다닐 수 있었다. 오죽하면 배는 곧 '인격'이라는 말까지 붙여졌을까. 그러나 21세기는 비만 그 자체만으로도 질병을 일으킬 수 있을 만큼 위험한 것으로 밝혀졌다. 물론, 과거에는 비만 자체가 아니라 이에 동반하는 여러 가지 질환들이 문제였고 지금도 큰 문제다. 하지만 최근에는 독립적인 위험요인으로 한발 앞서게 된 것이다. 즉, 지방이 그냥 축적되는 것이 아니라 그 자체로도 호르몬이나 화학적인 물질들을 생산하여 혈관이나 혈액에 영향을 주고 인슐린에 대한 저항으로 당뇨병을 일으키기도 한다고 보고된 것이다. 더욱이 12년간 120만명을 대상으로 역학적인 연구를 실시한 결과, 비만도가 높을수록 암이나 심·혈관질환의 발병 및 사망률이 높아지는 것으로 보고 되었다.

그런데 최근 전 국민을 대상으로 한 질병관리본부의 조사결과는 이러한 비만의 원인이 남녀 각각 다른 것으로 나타났다. 남성은 대부분 술로 인한 비만율이 가장 높게 나타난데 비하여 여성은 젊거나 어릴수록 아침을 굶거나 식사량을 줄이는 것 때문으로 나타났다. 그 대신 인스턴트식품이나 길거리표 음식들(떡볶이, 호떡, 파이, 튀김 등)을 선호하다보니 영양은 부족해지고 칼로리는 높아 비만으로 갈 수 있는 여건들이 커진 것이라 할 수 있다. 과식으로 인한 비만은 기본이고 그동안 암암리에 얘기되었던 술과의 관계나 굶음, 인스턴트식품 섭취들과의 관계가 명확해진 것이다. 여기에 폐경 전 성인 여성들은 여성호르몬의 영향으로 지방이 피하에 쌓이도록 유도하지만 폐경이 되면서 멈춰 남성형비만으로 바뀌게 한다. 그래서 이때가 되면 같은 연령대의 남성들보다 심장질환이 더 많아지는 것으로 밝혀졌다. 그러나 남녀노소 모두 올바른 생활습관을 가지면 건강한 다이어트가 가능하다는 공통점을 발견하였다.

따라서 질병이 생기고 난 후에 후회하지 말고 다음의 틈새를 잘 잡자. 첫째, 1일 3식을 지키고 반드시 아침을 먹는 습관을 갖자. 한 끼라도 굶으면 다음 끼니나 저녁때 과식이나 폭식으로 이어질 수 있고, 인체 자체에서는 응급상황에 대비하기 위해 칼로리 소모를 아낀다. 두 번째, 식사의 균형을 맞춰라. 동물성 단백질인 육식은 우리 몸이 대단히 필요로 하는 영양소중의 하나지만 일주일에 1~3회만 먹고, 생선으로 보충해준다. 또 식물성 단백질인 콩의 섭취를 늘려주면서 드레싱하지 않은 야채를 한 접시씩 먹으면 몸이 좋아한다. 세 번째, 흰색의 음식을 가능한 멀리한다. 흰 쌀밥이나 떡볶이, 국수, 빵 등 밀가루 음식 등은 식후 혈당을 높여 복부비만을 만드는데 일조한다. 네 번째, 천천히 먹어야 한다. 뇌가 포만감을 느끼려면 20분 정도 걸린다. 그러므로 빨리 먹으면 더 먹게 되어 칼로리가 높아짐을 기억하자. 다섯째, 오후 7시 이후에는 물 이외에는 가능한 먹지 않는다. 특수한 경우를 제외하고, 이때 먹는 음식은 전부 살로 간다 해도 크게 과장된 것은 아닐 것이다.

내 몸은 내 것이다. 그러므로 내가 지켜야 한다!!

<한국건강증진연구소 대표>