제주시가 '참살기좋은 마을가꾸기'에 선정된 10개 마을을 발표했다. 그 중에 눈길을 끄는 마을이 있다. 애월읍 하가리의 '옛 담장복원운동'이 그것이다. 이 마을은 돌담마을의 경관을 저해하고 있는 시멘트블럭 담장 125m를 헐어 돌담으로 교체, 하가리 만의 정겨운 돌담경관을 조성하겠다고 한다. 이와 함께 마을내 연화못 수변과 보호수 주변도 돌담으로 둘러 방문객들이 산책할 수 있게 다듬어 나가겠다고 밝히고 있다.

중산간 마을인 하가리는 제주마을의 고유한 경관과 민속자원을 많이 거느리고 있다. 문화재로 지정된 연자마를 비롯해 수백년 된 진귤나무, 연화못, 원형(原型)이 잘 보존된 초가와 돌담 등이 고목들과 함께 정겨운 분위기를 자아낸다. 이 때문에 1970년대 후반에는 성읍리와 함께 민속마을 후보로 거론되기도 했다.

하가리는 2007년 갑자기 매스컴에 오르내렸다. 하가리를 돌담마을로 지정하려는 문화재청의 움직임에 주민들이 크게 반발, 이를 무산시켰기 때문이다. 이러한 마을이 돌담마을로 거듭나기 위한 옛 담장복원사업을 구상하고, 의욕적으로 나서고 있으니 의외라고 할 수 밖에 없다. 그래서 김태균 이장과 통화했다. 어떻게 돌담마을로 가꾸어 나가는 사업을 구상하게 됐는지 등 궁금했다.

대답은 간단했다. 문화재 지정을 주민들이 반대한 것은 돌담길 300m를 문화재로 지정할 경우 보호구역까지 합하면 사실상 마을 전체가 문화재로 묶이기 때문이라는 것이다. 그렇다고 마을돌담 보존에 반대하는 것은 아니기 때문에 스스로 아름다운 돌담마을을 가꾸어 나가겠다는 것이다. 김 이장은 예산이 없기 때문에 1차로 마을 취락지역의 변형(變形) 담장을 돌담으로 바꾼 뒤 연차적으로 마을 주변으로 확대해 나가겠다고 밝혔다. 그렇게 되면 하가리내에서만 약 10km 정도 되는 돌담길을 보존하게 될 것이라고 했다. 이를 위해 지난 2월 '옛 담장 복원에 따른 마을 임시총회'를 개최한데 이어 변형 담장 소유자들로부터 돌담복원에 따른 동의서를 받는 등 준비를 마쳤다고 소개하고 있다.

하가리의 돌담복원운동은 제주사회에 매우 중요한 의미가 있다. 지난 1960년대 이후 급속한 개발과정에서 돌담을 비롯한 제주적인 소중한 자원들은 크게 훼손되거나 멸실되고 있다. 도시 주변에서 원형적인 돌담은 거의 만나기 힘들 지경이다. 이대로 방치할 경우 제주의 돌문화는 한 세대가 가기 전에 소멸될 지 모른다. 이러한 상황에서 하가리의 옛 담장 복원운동은 지난 시대 무분별한 개발에 대한 우리 내부의 각성인 셈이다. 동시에 돌문화의 가치를 관(官)이 아닌 주민 스스로 되찾으려는 실천적 선언(宣言)이라고 할 수 있다.

문화유산은 당국이 문화재로 지정해야만 빛을 보는 것은 아니다. 이미 문화재청은 하가리 돌담의 가치를 인정해 문화재로 지정하려고 했다. 그러나 더욱 값진 것은 주민들이 돌담의 가치를 제대로 인식하고 자랑스러워 하며, 지키고 가꾸어 나가는 일이다. 그것이야 말로 가장 바람직한 문화운동이며, 제주사회에 거세게 불고 있는 참다운 어메니티운동의 실천이다.

하가리의 옛 돌담복원운동은 그 마을에 만 그치지 말고 주변 마을, 나아가 도전역으로 확산되어야 한다. 이를 위한 당국과 도민들의 관심과 지원, 그리고 더 많은 마을의 동참을 기대한다. 그래야 하가리에서 우리는 제주돌문화의 진정한 재생 가능성을 보게 될 것이다.

<논 설 실 장>