친구나 동료들끼리 일상에 지친 하루를 정리하면서 또는 가족에게 미안함과 고마움을 전하기 위한 방법으로 우리는 회식이나 모임을 갖는다. 개인적으로는 작은 여유와 사랑을 느낄 수 있고, 사회적으로는 세상과 소통을 하며 만나는 사람들의 소중함을 느끼게 하는 대단히 중요한 시간들이기도 하다. 그런데 이 시간대가 대부분 저녁시간이거나 더 늦는 경우가 늘어나고, 나오는 음식들도 맛있는 것들이 많다. 현재 우리의 모임이나 회식문화의 특징이다.

물론, 먹는 기쁨이나 즐거움을 좋아하는 가족이나 동료들과 나눌 수 있다거나 그 시간을 공유할 수 있다는 것은 대단히 행복한 일이다. 문제는 이 때 먹는 음식들 중에는 기름지고, 칼로리가 높으며, 달짝지근하게 맛있는 소위 화려한 것들이 많이 차지한다는 것이다. 결국은 고칼로리, 고지방 및 트랜스지방 등이 대부분 함유된 음식들을 아무 생각 없이 몸속에 채우게 된다. 더욱이 이렇게 화려한 음식섭취는 단 한번일지라도 뇌가 기억하게 됨을 간과하고 있다. 즉, 인간의 뇌는 한번 맛을 느끼게 되면 비슷한 상황이 만들어졌을 때 그 행동을 반복하고자 한다. 자연스럽게 식탐의 욕구를 증가시켜 비만으로 만들어 가는 것이다.

생리적으로도 저녁 이후에는 몸의 축적기능이 활성화되면서 섭취된 열량이 쌓이게 될 가능성을 높인다. 몸의 자율신경 중에 부교감신경이 활성화되어 에너지를 축적하도록 작용하므로 음식이나 양이 같더라도 시간이 늦어질수록 지방으로 전환되기 쉬워진다는 얘기다. 여기에 건강의 큰 적인 복부비만을 높이는 위험요인인 저녁 술자리도 빼놓을 수 없다. 피하지방을 일반 두부라 칭하면 복부(내장 주위)의 지방세포는 순두부로서, 아주 부드럽고 잘 녹아 혈액 속에 쉽게 흘러들어 간다. 그래서 혈중 콜레스테롤을 높이고 고혈압이나 고지혈증 등을 별 증상 없이 발병시키게 된다. 뿐만 아니라 당을 조절하는 인슐린의 작용을 방해해 당뇨병의 위험을 높이기도 한다. '복부비만이 위험하다'고 하는 것은 이러한 이유 때문이다.

최근의 질병관리본부에 의하면 1년에 성인 비만인구가 40만 명이상 늘어나는 것으로 보고될 만큼 심각해졌다. 이런데도 음식의 화려함이나 시간에 구애됨이 없이 먹고, 술 마신 후에는 꼭 고기국수로 마무리해야 된다고 생각하는 사람들도 있다. 또 밤에 야식을 주문하는 잘못된 습관으로 자신과 가족에게 병을 만들기도 한다. 심지어 식후에 그대로 눕거나 자는 사람들도 많다. 음식 섭취 후 바로 눕는 것이 역류성 식도염을 일으킬 수 있고, 쌓인 칼로리들을 24~48시간이 지나도록 소비하지 못하면 대부분 지방으로 전환된다. 현대인들의 몸속에 있는 '살'들이 대부분 이렇게 만들어지는 것이리라.

인간은 살기 위해서 먹어야 한다. 그러나 언제, 어떻게 먹느냐 하는 질적인 식습관이 절대로 필요한 때이다. 따라서 저녁에 먹는 음식은 그 초라함을 탓하지 말자. 또 모임이나 회식은 가능한 낮에 하도록 노력하자. 저칼로리를 선호하거나 움직임을 늘려주고, 절대 밤에 아이들에게 야식을 선물하지 말자. 그리고 식후 최소 3~4시간은 지나고 다 비운 후에 잠자리에 들어야 한다. 단, 늦게 먹고 더 늦게 자는 것은 바보들이 하는 일임을 명심하자.

살만한데 질병으로 누워있으면 너무 억울하지 않겠는가!

<한국건강증진연구소 대표>