최근 '탐라문견록, 바다 밖의 세상'(정민)을 읽었다. 이 책은 1731년 제주목사로 부임하는 아버지 정팔녕을 따라 제주에 온 정운경이 펴낸 '탐라문견록(耽羅聞見錄)'의 국역본으로 탐라문견록, 영해기문, 탐라기, 순해록, 해산잡지, 귤보 등 여섯편으로 구성돼 있다. 그 중에서도 정운경이 일본을 비롯하여 유구국(오키나와), 안남국(베트남) 등에 표류했던 제주인들을 만나 기록한 표해인들의 견문 및 송환 과정 등은 당시의 표류사 연구에 매우 중요한 자료를 제공하고 있다.

제주에도 지역내부에서 기록·편찬된 사료들은 적지 않다. 그러나 1000년을 훨씬 넘는 역사를 갖고 있는 제주에 관한 고문헌이 20~30권 정도에 불과하다는 것은 매우 부끄러운 일이다. 역사의 시간은 강물처럼 흘렀는데 그것을 살펴 볼 자료들은 왜 이렇게 빈약한가. 당시 제주의 관리와 선비들은 무슨 일을 하며 세월을 보낸 것일까. '양제해 모변사건'에 등장하는 상찬계(相贊契)처럼 권세를 이용해 가렴주구(苛斂誅求)에만 몰두했던 것일까.

제주목사로 선정을 베풀었던 조정철의 일화는 이러한 기록 멸실의 한 유형을 보여주고 있다. 그는 제주도에서만 27년간 유배생활을 했던 인물이다. 그가 유배 중 정적(政敵)인 김시구가 제주목사로 내려 오는데 조정철을 죽이기 위해 그를 연모하는 홍윤애를 잡아다 잔인한 고문 끝에 그녀를 죽게 해 파직된다. 그런데 그 후 김 목사의 아들이 관리로 내려와 삼읍의 관리들을 불러 자기 부친은 누명이 벗겨졌다며 거짓으로 말한 뒤 관련 문서를 불태우도록 한다. 초창기 제주시의회 회의록 중 상당 부분이 찢겨져 나간 것도 같은 경우다.

그렇다면 지금 제주자치도의 역사기록물에 관한 인식과 행태는 어느 상태에 있는가. 필자는 몇년 전 도청을 출입하던 당시 트럭 가득히 쌓인 문서와 책들이 소각장으로 실려 가는 것을 보고 관련 기사를 썼던 기억이 있다. 물론 문서 담당자들이 폐기해도 좋다는 것을 모은 폐기물(?)이었을 것이다. 그러나 관련 연구자들의 시각에서 본다면 버릴 것은 그리 많지 않았을 것이다. 이처럼 담당자들의 판단에 의한 임의 폐기 현상은 아직도 남아 있는 실정이다.

다행히 2006년 '공공기록물관리에 관한 법률'이 공포되었다. 이에 따라 정부와 자치단체에서 생산·수집한 기록물과 개인 또는 단체가 생산·취득한 기록정보 자료 등은 영구 또는 반영구적으로 보존토록 하고 있다. 이 때문에 제주에도 탐라기록관리소가 신설돼 담당 직원을 두게 되었고, 각종 문서 폐기시에는 '공공기록물 폐기심의위원회'의 심의를 거치도록 하고 있다.

그러나 기대하기에는 이르다. 도지사가 주재하는 각종 회의·면담기록은 도정시책이 어떤 과정을 거쳐 구상·집행·평가되었는 지를 파악할 수 있는 핵심사안이다. 간부들의 보고사항도 마찬가지다. 이는 조선왕조실록을 한번 살펴 보아도 금방 알 수 있는 대목이다. 그럼에도 기록은 남겨지지 않고 있다. 다만, 도정과 도지사의 입맛에 맞는 간추린 내용만 일부 드러나고 있을 뿐이다.

기록은 사초(史草)이다. 기록을 제대로 관리하지 않는 것은 자신들의 행위에 문제가 있거나 역사적 평가를 두려워함을 반증하는 것이다. 이는 결국 도정의 올바른 진보는 물론 소망스러운 지역발전과 도민들의 복리증진을 가로막은 해악적 행태라고 할 수 있다. 신뢰받는 행정은 구호가 아닌 역사기록에 관한 엄정한 관리·보존으로부터 시작돼야 할 것이다.

<논설실장>