봄이 되면서 전국의 산이라는 산, 공원, 학교 운동장, 사설 체육관 등에는 하루 종일 운동하는 사람들로 북적일 만큼 운동열풍이 불고 있다. 이것은 대부분 운동의 중요성이나 필요성을 인식하여 체중을 줄이고자 또는 미뤄두었던 건강관리 계획을 실천하고자, 가지고 있는 질환을 완화시키고 싶어 행하는 것이리라.

이러한 운동은 올바르게만 한다면 인체에 부작용이 없고 대부분 돈이 들지 않으며, 건강 증진에도 도움을 주면서 삶의 질을 높이는 것이 사실이다. 그러므로 계속해서 운동을 권장하고 또 해도 과하지 않다. 하지만 아무리 수많은 장점들이 있어도 모든 것을 다 해결해 준다고 착각해서는 안 된다. 이것은 운동을 너무 맹신하거나 과신하지 말라는 의미다.

한 예로, 과체중 이상인 사람들 중에 시간이나 칼로리 상관없이 몸에 좋다는 음식은 다 먹으면서 운동만 하면 살이 빠진다고 생각하는 사람들이 있다. 운동이 비만을 해결하는 제 1요소라고 착각하는 것이다. 물론, 먹을 것 다 먹으면서 운동을 안 하는 사람들 보다는 낫다.

하지만 음식을 조절하지 않고 운동만 할 경우 깨진 독에 물 붇는 것과 별반 차이 없음을 기억해야 한다. 여기에다 고령인데도 노익장을 과시하면서 무리한 운동을 하는 사람들도 이외로 많다. 수십 년 동안 계속했다면 현재 하는 운동이 크게 불편하진 않을 것이다. 하지만 그런 과시가 한순간에 평생 장애로 갈만큼 심각해진다면 어쩌겠는가. 반대로 거의 운동을 하지 않던 사람들은 몸이 적응되지 않아 상해의 위험이 더욱 높거나 운동이 큰 스트레스로 작용하는데도 자신의 나이나 몸 상태를 생각하지 않고 따라 한다. 또 한꺼번에 많은 시간을 운동에 투자하면 살도 많이 빠지고 몸도 대단히 건강해진다고 생각하는 사람들도 있다. 이것은 안 하는 것 보다 낫다고 생각할 수 있으나 득보다 실이 더 크다. 즉, 칼로리 소모는 크지만 무릎이나 요추, 발목 등 인체의 다른 부위의 과부하로 노화를 앞당기는 것이다.

여기에다 운동을 해서는 안 되는 사람들도 있다. 질병이 있는 사람들 중에 의사가 운동을 해선 안 된다고 하는 사람들이다. 건강에 도움이 큰 운동을 하지 말라고 할 때는 반드시 이유가 있다. 그러므로 설령, 매스컴에서 어떤 질병에 걸린 사람이 무슨 운동을 하니까 나았다고 해도 흉내 내지 말자. 또한 운동하다가 식은땀이 나거나 가슴 통증, 손발의 떨림 등 저혈당 증세가 나타나면 당뇨환자뿐만 아니라 일반인도 즉시 멈추는 것이 좋다. 여기에 고혈압이나 심장질환이 있는 사람들은 일교차가 심한 날을 조심하고, 춥거나 겨울철 새벽 운동 등은 금해야 한다. 그런데도 무조건 운동만 하면 좋다고 착각하는 사람들이 많다. 질병이 생기기 전에는 '귀찮아서' '시간이 없어서' '필요성을 못 느껴서' 등 여러 이유로 운동을 멀리 하다가 질병이 생기고 나서야 목숨 거는 것이다. 진즉에 그렇게 열심히 했다면 몸 건강, 마음 건강 모두 얻었을 것을….

이제는 인정하고 따라야 한다. 즉 일반인들은 과욕이나 과시가 아닌 건강운동을, 환자들은 의사가 '운동해도 됩니다'라고 할 때 열심히 그리고 꾸준히 하자. 그전에는 운동의 '운'자도 생각하지 말고. 운동은 만병통치약이 아니므로….

<한국건강증진연구소 대표>