이아골은 제주시 옛 제주대병원 앞을 동서로 가로지르는 길이름이다. 조선시대 이아동헌이 있어 그렇게 불리어 왔다. 이아동헌은 제주목을 관장했던 목사에 다음 가는 직위를 가진 판관이 머물며 정사(政事)를 폈던 곳으로 찰미헌이라고도 불렀다. 이아동헌은 1894년(고종 31) 갑오개혁으로 행정구역과 체제가 개편되면서 판관직제가 사라지면서 관아로서의 기능도 폐기되었다. 그 후 이 곳은 자혜의원-제주도립병원-제주의료원을 거쳐 제주대병원으로 사용되기도 했다.

제주대병원이 지난 3월 산천단으로 옮겨가면서 구도심권 주민대표들은 옛 제주대병원을 도심캠퍼스로 활용해 줄 것을 관계기관에 호소하고 있다. 유동인구 급감으로 무너지고 있는 상권을 살려달라는 것이다. 그러나 정작 해결의 키를 갖고 있는 제주대학교와 제주자치도의 행보는 매우 굼뜨다. 과연 주민들의 목소리에 귀를 기울이고 있는 지 의문스럽다.

그러면 도심캠퍼스 만이 최상의 방안일까. 지역주민과 시민의 바람을 충족시키면서 옛 도심을 매력적인 공간으로 재생시킬 수 있는 더 큰 그림은 없는 것일까. 그것은 옛 병원의 활용에만 관심을 두는 단편적 시각으로는 나오기 어렵다. 이아골을 중심으로 한 주변 지역의 역사문화적 특성과 자원의 가치를 고려한 종합적인 안목에서 접근할 때 가시화 될 수 있다.

그런 점에서 전통문화산업을 지역발전의 핵심산업으로 삼고 있는 일본 가나자와시의 사례는 제주자치도가 벤치마킹해야 할 대상이다. 이 도시는 다른 자치단체들이 외자유치와 국고지원 확대에 몰두할 때 내부의 전통문화자원에 눈을 돌렸다. 유기그릇이나 전통복식, '다다미', 금박공예 등을 만들었던 거리를 복원하고 장인들을 적극 지원했다. 시민공방촌도 조성, 시민들이 하나씩 기·예능을 갖추도록 했다. 이러한 전통공예산업에 대한 우대·장려정책은 전국 장인들을 자연스럽게 가나자와시로 몰려들게 하는 요인이 되었다. 이로 인해 지금은 800여개의 공예 관련 업소와 3000여명의 종사자를 거느린 전통공예산업도시로 우뚝 서게 되었다. 이러한 정책을 폈던 시장에게 시민들은 20년간 그를 연임시킴으로써 깊은 신뢰와 지지를 보내기도 했다.

관덕정을 비롯한 목관아, 산지천의 복원은 전국적으로 성공 모델로 꼽히고 있다. 그러나 그것만으로는 부족하다. 보여주는 유적만이 아니라 그와 관련된 역사문화적 상품을 만들고 파는 거리가 필요하다. 이아동헌 터와 목관아 사이에는 100칸이 넘는 관아시설이 동서로 길게 들어서 있었다. 여기에는 목관아에 필요한 물품을 제작·공급했던 모장(毛匠), 상장(床匠), 전장(箭匠), 궁장(弓匠) 등과 같은 공방이 들어서 있었다. 이러한 역사와 전통을 살려 목관아와 이아동헌을 잇는 거리에 공방촌을 조성한다면 어떨까. 주변에는 아직도 많은 유·무형자원들이 널려 있다. 장기적으로는 옛 제주대병원 부지를 매입, 이아동헌을 복원하는 것도 고려해야 한다. 탐라문화권을 복원하면서 구도심권을 역사·문화적 매력이 넘치는 상권으로 살려 나가야 하는 것이다.

어떤 이들에게 전통문화는 낡고 쓸모없는 존재로 인식된다. 그래서 투자를 기피하거나 박대한다. 그러나 가나자와시처럼 혜안을 갖고 있는 리더들은 그것을 소중한 자원으로 이해하며 부와 문화적 가치를 창출하는 원천으로 삼기도 한다. 그런 정책이 제주자치도에서도 펼쳐질 가능성이 있을까. 옛 제주대병원은 그것을 상징적으로 보여주는 '리트머스 시험지'가 될 것이다.