5월이 왔다. 그동안 겨울이 아직 안 끝났나 하고 생각될 정도로 쌀쌀한 날씨도 있었지만 이제는 여름을 걱정해야 할 정도로 뜨거워지는 달이다. 더 중요한 것은 이 5월이 그동안 미안하고, 고마워도 서로에게 표현을 못했던 가족이나 가르침을 주신 스승님들께 만남을 통하여 감사의 마음을 전하는 소통의 달이기도 하다. 이 때 우리가 할 수 있는 대표적인 만남 중의 하나가 외식이다.

최근의 보건복지부 통계 결과를 보면, 한국인의 외식이 과거에 비해 많이 늘어났고 특히, 젊은 층에서는 외식을 아주 자연스럽게 받아들이는 것으로 나타나고 있다. 이것은 생활의 풍족해짐과 삶의 질이 높아졌다는 간접적인 증거이기도 하다. 여기에 밖에서 먹을 수밖에 없는 경우도 있고, 밥하기 귀찮거나 게으름 등 다른 이유 때문도 있을 것이다. 그러나 어떤 이유가 되었든지 외식이 많아지면서 질병의 틈새도 늘어나고 있다.

가장 먼저, '외식으로 인한 고혈압 발생위험을 높일 수 있음'을 들 수 있다. 물론, 일반인들이 외식을 한다고 해서 순식간에 고혈압으로 전이되거나 혈압이 급속도로 높아지는 것은 아니다. 또한 식당에서도 나트륨을 아주 낮추면 큰 문제가 없다. 그런데 현실적으로 우리가 외식을 하는 일반 식당에서는 음식들이 대부분 짜게 구성된다. 게다가 음식을 맛있게 하기 위해서도 향이나 단 맛을 내는 조미료뿐만 아니라 소금(나트륨)은 필수적으로 들어간다. 가정에서 건강을 생각하며 싱겁게 만드는 식단과는 차이가 크게 나는 것이다. 여기에다 자신의 잘못된 습관은 더욱 한몫을 한다. 즉, 싱거우면 맛이 없다고 불평한다거나 고추나 야채를 먹을 때 무의식적으로 된장을 듬뿍 찍어 먹는 사람들도 큰 문제가 된다는 것을 기억해야 한다.

다음으로, '외식 장소에서 제공하는 물수건이나 물티슈가 세균덩어리'다. 최근 TV 프로중에 인기를 얻고 있는 소비자 고발프로에서 무작위로 식당을 골라 사용하는 물수건과 물티슈를 조사한 결과, 허용치의 최고 800배 이상 세균이 검출되었다고 발표할 만큼 위생이 불결하였다. 또한 위의 두 가지와 흔히 식탁위에 놓여있는 냅킨이나 두루마리 휴지에서 피부염증이나 아토피에 대단히 악영향을 주는 형광물질이 검출되었다. 이렇게 유해한 것으로 손이나 팔은 물론, 얼굴이나 입술 심지어 이를 닦는 사람도 있으니 기가 막힐 노릇이다. 이러한 모습을 자녀들이 그대로 답습한다는 것을 아는지. 더 기가 막힌 것은 식당에서 손님들이 사용하고 난 물수건으로 식탁을 닦는 곳도 있다. 이런 곳은 가지 말아야 하지 않을까.

이제는 건강을 위한 외식문화가 필요하다. 그러기 위해 첫째, 음식을 주문할 때 "아주 싱겁게 해주세요!"하자. 그래서 진짜 싱거우면 약간 소금을 타거나 김치와 함께 먹으면 된다. 둘째는 꼭 손수건을 가지고 다니자. 그래서 식사 전에 손을 씻고 닦고, 식사 후에도 닦으면 된다. 셋째, 식탁을 깨끗한 행주로 잘 닦는지 눈여겨보자. 그래서 물수건으로 닦고 있으면 일어서서 다른 곳으로 가자. 소비자가 너무 관대해지면 식당이 발전하지 못한다. 잘못된 것은 잘못됐다 말하고 잘 고치는 곳은 찾아가자. 비록 한 끼 식사지만 꼼꼼해야 한다.

내 건강은 내가 지키지 누가 지켜주는 것이 아니기 때문이다!

<한국건강증진연구소 대표>