휴식은 남녀노소 할 것 없이, 우리 인간에게 대단히 중요하면서 필요한 것이다. 만일 일만하고 쉬지 않는다면 과로로 인하여 몸은 빨간불이 켜지게 된다. 또한 아무리 좋은 운동도 휴식 없이 강행하면 오히려 독으로 작용될 수 있다. 반대로 쉬기는 쉬되, 누워서 TV를 보거나 책을 보고, 음악을 들으며 심지어 음식을 먹는 등 하루 종일 누워서 생활하는 사람도 있다. 이러면 몸은 점점 죽어간다. 물론, 힘들 때는 눕는 것이 좋다. 아무 생각 없이 편안하게 누워서 한숨자거나 굳어있던 온 몸을 쭉~펴주는 것도 좋은 것이다.

그러나 진짜 힘들어서 눕는 것이 아니라 습관적으로 눕게 된다는데 문제가 있다. 움직이는 것이 귀찮고, 땀 흘리는 것이 싫어서 쉬는 것을 휴식이라고 착각하는 사람들이 여기에 해당된다. 이런 사람들은 쉴 때도 자세로 인해 발생될 수 있는 질환을 전혀 고려하지 않는다는 특징이 있다. 즉, 앉아도 앉는 것이 아니고 누워도 눕는 것이 아닌 턱을 괸 채로 혹은 장시간 TV나 컴퓨터, 비디오, 책 등을 본다거나 소파에 옆으로 눕는 자세, 높은 쿠션에 의지하여 목이 꺾이는 자세들이 대부분이다. 이렇게 빈둥대거나 비뚤어진 자세는 허리나 목, 어깨에 과부하를 주는 나쁜 자세로 '월요병'이라는 신종어를 만들어 내는 대표적인 케이스다. 실제로 최근의 척추관련 전문병원에는 월요일만 되면 더 피곤해 하면서 목, 어깨, 허리, 등에 통증이 나타나는 '척추 월요병'을 호소하는 사람이 65% 이상 된다고 보고하고 있을 정도다. 더 큰 문제는 이러한 자세가 잘못된 것인지 모른다는 것과 습관이 되면 잠깐의 피곤함이나 저림, 통증 등으로 끝나지 않고 만성이 되어 퇴행성 질환을 만든다는데 있다. 휴식이, 휴식이 아니라 병을 만드는 셈이 되는 것이다. 그러므로 쉴 때는 잘 쉬어 주어야 한다.

그렇다면 어떻게 하는 것이 잘 쉬는 것인가? 더 늦기 전에 '건강한 휴식'을 실천하는 것이다. 여기서의 건강한 휴식이란 '쉰다'는 의미를 "눕는다거나 움직이지 않는다"라는 사고방식을 버리는데서 출발해야 한다. 즉, 밀린 잠을 한꺼번에 잔다고 해서 피로가 완전히 풀리는 것은 아니다. 잠은 규칙적으로 자야 생체리듬이 깨지지 않아 피로가 덜하고, 오히려 너무 많이 자는 것이 허리 근력을 약화시켜 각종 허리병에 원인이 된다는 사실을 기억해야 한다.

그러므로 쉴 때는 가족과 함께 손잡고 산책이나 쇼핑을 한다거나 여행, 취미생활 등을 즐길 수 있도록 하자. TV를 보게 될 경우는 한쪽으로 치우치거나 꾸부정한 자세를 하지 말고, 엉덩이를 깊숙이 넣고 앉거나 자세를 자주 바꿔 주는 움직임이 필요하다. 여기에다 혼자서 혹은 가족끼리 스트레칭이나 운동을 해준다면 몸은 주인을 너무 너무 존경할 것이다. 이러면 나이가 들어서도 몸이 쭉쭉 유연해지면서, 피부는 탱탱 탄력이 붙으며, 근육도 빵빵 근력이 생긴다. 쉴 때도 무언가를 찾아서 하는 것이 나의 몸과 마음은 건강을 얻고 나아가 가족들을 위해서는 작은 배려를 하는 것이 된다. 결과적으로 개인의 척추질환과는 거리가 멀어지고, 대신 삶의 질이 한 단계 높아지는 소리가 들린다. 나부터 그리고 오늘부터 건강한 휴식을 습관화 하자.

나와 내 가족이 힘을 얻을 수 있게. 아자, 아자 제주인이여 화이팅! <한국건강증진연구소 대표>