지금처럼 과학적인 기상예보시스템이 없던 시절 선인들은 만물이 변하는 징후(徵候)를 세밀하게 읽어내는 지혜를 발휘해 왔다. 제비가 돌아오면 봄이 왔음을 알고, 청개구리가 울면 비가 온다는 정도는 어린애들도 안다. 세상을 많이 산 어른들은 좀 더 깊은 내용을 읽어낸다. '달무리 지면 사흘 안에 비가 온다'거나 '6월에 태풍 불면 세번을 분다'는 정도는 쉽게 알아챈다. 미세한 변화의 흐름도 읽어내는 혜안과 통찰이 놀랍다.

선인들이 기상에 촉각을 곤두 세웠던 것은 그것이 사람이 살아 가는데 매우 중요한 변수였기 때문이다. 큰 바람이 불 것을 미리 안다면 초가지붕을 단단히 엮고, 외방으로의 출타도 잠시 미룰 수 있다. 그래야 불의의 손해와 위험을 피할 수 있다. 크고 작은 행사를 치러 본 이들은 "날씨가 행사의 성공여부를 결정짓는다"고 까지 말한다. 아무리 준비를 잘 해도 날씨가 흐리거나 비바람이 불어 온다면 행사의 의미는 반감되기 때문이다.

기상을 정확히 예측하는 지혜는 국정에 더욱 필요하다. 나라를 제대로 꾸려가려면 '민심의 흐름'을 잘 읽고, 그에 맞게 적절하게 대응하는 능력이 요구된다. 그래야 민심과 이반(離反) 되지 않는 정부로서 안정된 국정운영을 수행할 수 있는 것이다. 노무현 전 대통령의 서거로 분출된 민심은 여야 정치인들은 물론 모든 국민(그들의 성향이 진보나 보수를 막론하고)에게 많은 것을 느끼게 했다. 500만명 가까운 추모행렬이 던지는 의미는 무엇이며, 어떤 변화가 필요한 지를 읽어내려는 모습을 보이고 있다. 한나라당 내부에서 당과 청와대의 쇄신을 위한 움직임이 나타나고, 야당이 대통령의 사과와 국정쇄신을 요구하는 것도 같은 맥락이다.

그러나 국정 쇄신을 위한 오케스트라의 지휘자와 같은 청와대는 아직 자신들이 연주해 온 악보를 바꿀 생각은 물론 기존의 음색과 톤도 새롭게 조율할 필요성을 느끼지 못하는 인상을 주고 있다. 관객들은 곡을 바꿔 새로운 음악을 들려 달라고 하는데 그냥 뚜벅뚜벅 종전의 곡을 그대로 연주하겠다는 반응을 보이고 있다. 관객들의 수준이 떨어져 고상하고 아름다운 선율(旋律)을 이해하지 못한다고 여기는 걸까. 그래서 관객들의 반응이야 어떻든 그대로 밀고 가면 그들이 나중에 이해하거나 제 풀에 떨어질 것으로 여기는 걸까.

수준 낮은(?) 국민들이야 그렇다고 치자. 서울대를 시작으로 전국 대학으로 번지고 있는 대학교수들의 시국선언은 또 어떻게 해석해야 할까. 이명박 대통령의 모교인 고려대학교 교수들도 민주주의 후퇴를 우려하는 시국선언문을 발표했다. 이들은 "이명박 정부는 촛불집회와 용산참사, 그리고 노무현 전 대통령의 죽음에 대한 추모의 행렬에 나타난 민의를 헤아리기 보다 정략에 사로잡힌 오만한 권력의 모습을 드러내고 있다"고 했다. 이들은 또 "사회갈등의 원천에 눈감고 현실을 왜곡하는 정부의 몰염치한 정책기조가 민주주의 장래에 암울한 전조를 드리우고 있다"며 ▷국정쇄신 단행 ▷사법부와 검찰, 경찰의 근본적 개혁 ▷쟁점법안의 충분한 수렴 ▷위축된 집회 및 결사의 자유, 표현의 자유, 언론의 자유보장 ▷노동 및 경제관련 법규 개정 등을 요구했다.

옛 선인들은 오동잎 한 잎이 지는 것을 보며 '천하에 가을이 깊었다'고 했다. 그런데 이미 우리 주변에는 숱한 오동잎이 지고 있다. 이제 또 얼마나 많은 시국선언이 나타나야 '도도한 민의의 흐름'을 자각하고 그에 맞는 변화와 쇄신의 몸짓을 보일 것인가.