'자주 꽃 핀 건 자주 감자./ 파 보나 마나 자주 감자./ 하얀 꽃 핀 건 하얀 감자./ 파보나 마나 하얀 감자.' 권태응(1918~1951) 시인의 '감자꽃'을 어느 신문의 '시가 있는 아침'에서 읽었다. 감자꽃은 오뉴월에 핀다. 농부들에게 장마가 올 무렵 안개 덮인 밭에 피어나는 감자 꽃 색깔을 보며 그 속의 감자 색깔을 알아내는 건 어려운 일이 아니다.

국내 정치도 그렇다. 감자꽃 처럼 그 정당의 간판을 보면 특정 사안에 어떤 반응을 보이게 될 지 감이 잡힌다. 최근 검찰총장과 국세청장 내정자에 대한 청와대와 여·야의 가지각색 논평도 다르지 않다. 이 정도는 조금만 정치감각과 문장을 갖춘 이라면 한 사람이라도 모든 정당의 입장을 대변할 수 있는 글을 쓸 수 있을 만큼 예측 가능한 일이다. 그럼에도 마치 중대한 내용을 발표하는 것처럼 엄숙하고 심각한 표정으로 발표하는 대변인들의 표정은 프로들도 뺨칠 정도의 코미디다.

이런 현상은 한국정치의 어쩔 수 없는 한계라고 치자. 이명박 대통령의 정례 라디오 연설은 또 어떤가. 여기에는 청와대 홍보기획관실의 1급 비서관 2명과 그에 딸린 15명이 넘는 직원들이 연설준비에 매달린다(조선일보 22일자 '만물상')고 한다. 장부(丈夫)의 한마디도 중천금이라 했거늘 하물며 대통령이 국민을 향해 쏟아내는 연설의 무게는 척도로 환산하기 힘들다. 그래서 수십명의 인재들이 모여 연설문안을 만들어 내는 것을 탓할 일은 아니다.

문제는 대통령의 라디오연설이 처음 시작했을 때는 잠시 화제가 되더니 그 후론 주목을 받지 못하고 있다는 사실이다. 왜 국민들이 억만금과 같은 대통령의 연설에 귀를 기울이지 않는 걸까. 그 원인을 대통령이 미국을 방문하기 전(15일)에 행한 라디오 연설과 그 후의 행보(行步)에서 찾을 수 있을 지 모른다. 당시는 '서거 정국'에서 촉발된 민심의 표출로 야당은 물론 여당과 심지어 청와대에서도 뭔가 획기적인 국정 쇄신책이 필요하다는 공감대가 있었다. 이러한 상황에서 대통령은 이념과 지역으로 갈린 민심, 되풀이 되는 권력형 부정부패 구조, 극한적인 정쟁 풍토 등을 지적하면서 "(한국정치의)고질적인 문제는 대증요법 보다 근원적인 처방이 필요하다"고 언급했다. 각 정당과 언론, 국민들은 당연히 대통령이 귀국 후 '근원적 처방'을 위한 가시적인 조치를 취할 것으로 여겼다. 그러나 국민들이 바랐던 소통과 통합, 과감한 국정쇄신책에 대한 전망은 빗나갔다. 대통령이 직접 국면 전환을 위한 개각이나 인위적 조치는 취하지 않겠다고 공언하고 있기 때문이다. 정치 베테랑들 조차 감을 잡지 못하고 헛물만 켠 꼴이다.

가수 송창식은 이럴 때를 위하여 일찍이 노래 한 곡을 준비해 두었던 것일까. " 왜 불러/ 왜 불러/ 마음 없이 부르는 소리는 안들려 안들려/ 아무리 소리쳐 불러도/ 아~~/ 이제 다시는 나를 부르지도 마"라고 했다. 아무리 잘 짜여지고 깊은 뜻이 담긴 대통령의 연설이면 뭘 하나. 진정성도, 의지도 없는 단지 문장가들이 만들어 낸 미사여구(美辭麗句)의 나열이라면 누가 그 말에 다시 귀 기울일 것인가. 노래 가사는 이어진다. "아니 안되지 들어서는 안되지/ 아니 안되지 돌아보면 안되지/ 한번 쯤 불러주는 그 목소리에/ 다시 또 속아서는 안되지"라고 다짐하고 있다.

어쩔 것인가. 감자꽃은 척 보면 감자 색깔을 알 수 있는데 국민들은 대통령 연설에 담긴 뜻을 제대로 헤아리지 못하고 있으니, 이를 어쩌랴.

<논 설 실 장>