제주용암동굴 예약관광·지질교육 프로그램 첫선
공식 개방여부 안전진단·문화재청 협의따라 결론


제주 용암동굴에도 예약관광·지질교육 프로그램시대가 열리고 있다. 지금까지 용암동굴 관람은 탐방객을 제한하지 않은 채 경관 감상 위주의 대량관광이 주류를 이뤄왔다. 이에 따라 교육과 지질프로그램에 의한 동굴체험 활동은 상대적으로 저평가돼 왔으며 품격높은 지질교육과 '지오투어'의 필요성이 강조되고 있는 실정이다.

22일부터 일주일간 제한적으로 마련되고 있는 만장굴 미공개구간의 특별탐방프로그램은 동굴체험에 대한 일반의 욕구와 용암동굴·지질 관광의 새로운 변화라는 점에서 주목을 끌고 있다. 제주특별자치도가 인증을 추진중인 세계지질공원은 바로 교육과 지질관광프로그램을 강조한다.

▶만장굴 미공개구간 체험=탐방프로그램은 현재 관광객들의 출입구인 만장굴 제2입구 지하 3층 깊이의 계단을 내려가 한라산 방향으로 난 공개 구간으로 향하는 관광객들과 반대 방향으로 향한다. 인터넷으로 예약 접수한 탐방객들은 각자 안전모에 달린 헤드랜턴을 켜고 동굴을 체험하고 있다. 미로공원 부근의 제1입구까지 가는 이 미공개 구간의 길이는 1.2㎞로 바닥은 비교적 평평해 걷기에 좋았으나 군데군데 오래전에 떨어진 것으로 보이는 크고 작은 낙석이 쌓여 있다. 그동안 한 번도 공개되지 않았기 때문에 용암동굴의 모습을 생생하게 볼 수 있다.

이 구간이 일반에 개방된 것은 지난 1946년 부종휴와 김녕초등학교의 '꼬마탐험대'가 만장굴의 전모를 최초 답사한 이래 63년만이다. 또 1962년 천연기념물로 지정되고 1974년 1월부터 관광객을 위해 현재 제2입구부터 용암석주까지 한라산 방향으로 1㎞만 공개한 이래 35년만에 미공개구간 중 일부가 시범 개방된 것이다.

만장굴은 입구를 기준으로 크개 3개의 입구로 구분된다. 제1입구인 미로공원에서 만장굴 공개구간 제2입구까지를 1구간이라 하고 만장굴 공개구간입구에서 용암석주까지를 2구간이라 한다. 그리고 석주부터 한라산 방향으로 끝까지를 3구간이라 한다.

1946년 만장굴을 최초 답사한 부종휴와 꼬마탐험대은 1구간을 '들렁머리 굴'(1.2km)이라 하고 2구간을 '남생이거멀'이라 했다. 나머지 가장 긴 구간을 만쟁이거멀이라 했다. 만쟁이거멀은 만장굴의 끝 부분으로 안전 문제 때문에 지상으로도 일반인들의 접근이 통제되고 있다.

부종휴와 꼬마탐험대가 처음 만장굴의 답사를 시작한 지점이 바로 현재 미공개구간 답사가 이루어지는 들렁머리 굴 일대이며, 현재 바닥에 낙반이 정리되어 이동에 별 어려움이 없는 구간이다. 부종휴와 꼬마탐사대는 2m 간격의 노끈을 이용하여 동굴의 길이를 2m 노근의 간격을 바를정(正)자로 실측하면서 동굴의 길이를 조사했으며, 온도와 동굴 천장의 높이까지 측정했다.

1구간은 전체적으로 크게 상층굴과 하층굴로 세분되며, 현재 특별탐방프로그램이 진행중인 하층굴은 총길이가 1.2km 이다. 제주 세계자연유산관리본부의 전용문 박사는 "상하위동굴은 평면상에서 나란히 진행하지만 정확하게 일치하기 보다는 동굴벽면이 2~6m가량 서로 어긋난다"고 했다. 상위동굴은 동굴폭이 4~15m인데 반해, 하위동굴은 6~11m로 하위동굴이 대체로 더 좁고 상위동굴에 비해 동굴폭의 변화가 작은 것이 특징이다.

▶미공개 구간 개방에 대한 논의=제주 세계자연유산관리본부는 만장굴(천연기념물 제98호)의 숨겨진 미공개 구간에 대한 공개 여부를 두고 검토중이다. 동굴 내부에는 기존 만장굴에서 보이는 다층구조와 새끼줄구조, 용암석주, 그리고 용암의 수위를 나타내는 용암유선 등을 쉽게 관찰할 수 있다. 특히 동굴의 천장에서 낙반이 떨어졌던 흔적이 상당 부분 볼 수 있고, 비공개 구간 최종 목적지에는 복층구조의 낙반 형태를 볼 수 있다.

이처럼 용암동굴의 독특한 모습을 그대로 간직한 미공개 만장굴을 어떻게 공개할 것인지를 두고 제주도가 고민하고 있는 것이다. 22일부터 선보인 미공개 구간 공개도 앞으로 만장굴 공개를 위한 첫 행보이다. 제주 세계자연유산 관리본부측은 "7월까지 예정이던 안전진단을 1개월 이상 더 추진한 뒤 전문가 토론과 문화재청 허가 등을 통해 공개에 대한 본격적인 여론수렴에 들어갈 계획"이라고 말했다. 장마철과 여름 태풍 시즌을 통해 미공개 만장굴이 폭우 등에 안전한가도 살피게 된다.

만장굴 미공개 구간을 공개하더라도 지금처럼 경관감상·대량관광 위주의 동굴관광 패턴에는 변화가 예상된다. 전문가들은 동굴 개방 및 체험과 관련해 "미공개 구간을 공개하더라도 전문가이드를 동반한 자연학습 형태로 진행하는 것이 바람직하다"고 주장한다.

/강시영 기자 sykang@hallailbo.co.kr

[ 전문가 리포트]"지질공원, 교육프로그램 준비돼야"

하와이·옐로스톤 등 교육·관광 기능…만장굴 동굴체험 지질공원과 유사

유네스코가 지원하는 세계지질공원은 '과학적인 중요성, 희귀성 또는 아름다움을 지닌 지질 현장으로서 지질학적 중요성뿐만 아니라 생태학적, 고고학적, 역사적, 문화적 가치도 함께 지니고 있어야 한다'라고 정의한다. 이 정의에 따르면 지질공원은 지질학적으로 뛰어난 학술적, 자연유산적 가치를 가지고 있는 지역을 보전하며, 관광객이 관광을 통하여 과학, 미학, 역사, 문화 등에 관한 것을 총체적으로 느낄 수 있음은 물론, 다양한 즐거움을 얻을 수 있는 프로그램으로 요약할 수 있다.

전 세계적으로는 경관이나 자연유산적, 지질학적 가치가 뛰어난 곳이 많지만, 이러한 모든 지역이 세계자연유산으로 지정되는 것은 아니다. 또한 모든 나라의 정부와 주민들은 이러한 뛰어난 유산지구를 이용하여 관광 활성화를 기대하고 있는데, 이러한 취지와 목적을 갖고 출발한 것이 바로 유네스코에서 인증(endorse)하고 있는 프로그램이 지질공원이다.

제주도에서는 2007년 한라산천연보호구역과, 성산일출봉, 거문오름용암동굴계가 세계자연유산으로 등재되었고 현재에는 지질공원 지정을 위해 노력중에 있다. 그러나 이미 등재된 세계자연유산은 보존과 활용이라는 모순적인 문제점을 안고 있는 실정이다. 이런 측면에서 현재 제주도에서 추진중인 지질공원은 세계자연유산지구의 모순적인 문제점중에 하나인 활용적인 측면에서 상당히 현실적인 해답을 제공한다고 할 수 있다.

제주도는 이국적인 지형과 지질현상에 의한 풍경들이 즐비하고 아름다운 경관은 어떻게 바라보느냐에 따라 단순한 볼거리 이상의 의미를 가질 수 있다. 그러나 현재까지 일부 지역을 제외하면 단순히 보는 즐거움을 위주로 한 관광지가 대부분을 이루고 있다. 제주도만의 한 단계 높은 관광자원의 차별화를 위해서는 관광지가 단순히 보는 즐거움의 대상으로만 그치지 않고 교육적인 효과까지 추가 되어야 한다.

이미 세계적으로 이름난 하와이나 호주의 지질공원과 미국의 옐로스톤 국립공원 등은 이미 차별화된 교육·탐구 관광지로서의 기능을 하고 있다. 이와같이 제주 관광의 목적도 보고, 듣고, 즐기고 그리고 배울 수 있는 기회들이 함께 할 때 세계적 수준의 관광지로 도약할 수 있을 것이다. 이를 위해서는 지질공원 지정을 비롯하여 관광지를 특성화하는 다양한 프로그램들이 제시되어야 한다.

이번 제주 세계자연유산관리본부에서는 세계자연유산등재 2주년을 기념하여 미공개동굴에 대한 체험행사를 일주일에 걸쳐 실시하고 있다. 이번 미공개동굴 체험행사는 비공개 구간을 전문가와 함께 탐방하는 계획으로 동굴과 동굴 생성물의 형성 등을 현장에서 직접 보고 체험할 수 있는 프로그램이다.

만장굴 미공개 구간 탐방행사는 단순하게 미공개 구간을 일반인에게 개방한다는 의미가 아니라 정해진 인원과 안내자가 현장에서 직접 유산의 가치를 설명함에 따라 지질공원이 추진하고자 하는 교육적 프로그램과 유사하다고 할 수 있다. 제주도가 지질공원으로 지정되기 위한 노력들 중에 만장굴 미공개구간에 대한 탐방프로그램과 같이 교육적인 프로그램들이 준비되어야 하고 지속적으로 탐방객들에게 제공되어야 할 것으로 생각된다.

<전용문박사/제주 세계자연유산관리본부>