세상은 자연이나 동물이 주는 많은 혜택이나 장점들을 향유하기도 하지만, 이웃과의 관계를 통하여 변화나 가치, 행복이라는 질적인 삶을 한 단계 더 높이는 곳이기도 하다. 그래서 현대인들은 장기적이거나 일시적인 모임을 통해 이웃과의 관계를 도모한다.

그런데 이 소중한 관계를 술을 통해 이루고자 하는 사람들이 많다. 물론, 술은 어색한 분위기를 풀어주고, 사람을 적극적으로 만들며, 기분을 전환하는 효과가 있다. 하지만 꼭 술을 통한 관계만이 최선일까? 더욱이 한번 마시면 끝까지 가야 관계가 돈독해질까? 이것은 착각이다. 즉, 잘못된 습관이나 다른 목적 때문이지 최선은 아니라는 말이다. 그런데도 연말연시뿐만 아니라, 평소에나 심지어 장마철에도 지인들을 만나 술을 한잔 하자는 약속에 차를 가지고 가는 경우가 빈번하다. 또 좋은 음식이 있거나 점심시간에 반주가 없으면 뭔가 빠졌다며 습관적으로 낮 술 하는가 하면, 발효식품이라며 막걸리 한 병을 우습게 비우는 사람도 있다. 모두 술이다. 한잔이면 좋지만 한잔만 하고 그만두지 못하기에 차를 가지고 가서도 운전해서도 안 되는 것이 음주다. 게다가 이들의 종말은 뇌혈관질환을 비롯한 치명적인 질환들(중풍이나 심장질환, 알코올성 치매, 급속한 기억력 상실, 지방간 등)이 기다리는 커다란 위험요인이다. 절대 남의 일이 아니다. 밤만 되면 눈에서 빛이 나는 자신의 일이요, 특히 어제에 이어 오늘도 술 약속이 있는 당신의 일이다.

더 큰 문제는 이렇게 술을 마시고도 운전을 아무렇지도 않게 생각하는 사람들이 늘고 있다는 것이다. 제주경찰청 조사에 따르면, 2008년 음주운전으로 면허취소나 정지를 당한 사람들이 전국에서 1위라 해도 될 정도로 많았고 특히, 전국의 최근 3년간 음주운전 현황을 조사한 결과에서 제주도는 매년 그 비율이 늘어났을 뿐만 아니라, 하루 평균 음주운전 건수가 최 상위 그룹에 해당되는 것으로 나타났다. 물론, 한잔 마셨다고 운전을 못하지는 않는다. 그러나 이렇게 한두잔 마셨을 때 괜찮으면 뇌는 스스로 열잔, 스무잔을 마셔도 좋다고 위안하며, 시간이 흐를수록 술이 술을 마시는 셈이 된다. 결국은, 아무리 마셔도 운전 할 수 있다는 객기 아닌 객기를 부리다가 병든 부모를 모시고 사는 소녀가장인 16살 소녀를 평생 불구자로 만드는 큰 사고가 발생하기도 하였다. 이 소녀가 무슨 죄인가. 자신의 아픔도 아픔이지만 부모의 병 수발을 평생 동안 못하게 된 것이 너무도 슬프고 죄스러워 하는 이 소녀의 마음을 음주 운전자들은 알기나 할까.

이처럼 음주운전은 이웃에게 대못을 박는 행위다. 여기에다 자신의 범법행위로 실형을 살게 되면, 혼자만의 문제가 아니라 가족이나 친지들에게도 큰 아픔을 주게 된다. 그러므로 음주운전을 하고자 한다면 결단코 말려야 한다. 만일 말리지 못한다면 그 또한 가해자라는 것을 명심하자. 그리고 개개인은 건강할 때 가능한 술을 자제하되, 혹 술을 마실 기회가 있다면 음주운전은 내 뇌 속에서 빼자. 술과 운전이라는 신경 줄은 내버리자. 그래야 내 부모와 나를 바라보고 있는 가족이 산다. 더욱이 아무런 잘못 없이, 참으로 열심히 세상을 살아가는 착하디착한 이웃이 살 수 있다는 것을 잊지 말자.

내 몸이 소중하듯이 남이 몸도 진짜로 소중하기 때문에….

<한국건강증진연구소 대표>