여름 속의 겨울이 있다면 얼마나 좋을까. 말로만 듣고 상상만 해도 시원하고 기분 좋은 말이다. 그러나 너무 추우면 손과 발이 오그라들고 덜덜덜 떨리며, 감기 달고 사는 등 고생이 많아진다. 그런데 한 여름에 그것도 폭염이 연일 기승을 부리고 있는데도 '아이고 추워라~', '에~취'하는 사람들이 생각보다 많다. 오죽했으면 '여름감기는 개도 안 걸린다' 했다가 '개만 안 걸리는' 상황으로 반전될 정도다. 이러한 현상은 자기가 원하든, 원하지 않든 실내 온도가 너무 낮거나 낮은 실내에 오래 있다 보면 생긴다.

즉, 우리 몸의 자율신경계는 기온이 올라가면 약 1~2주간이 지나야 적응을 하는데 실내 온도가 낮아지다 보면 자율신경계에 이상이 발생되면서 호르몬 분비나 스트레스에 대한 조절에 이상을 일으켜 탈진 증상이 나타나게 된다. 더욱이 실내는 밀폐된 공간이고, 여기에 온도가 낮다보니 오래 있을수록 여러가지 유해물질과 균에 노출되어 머리가 아프거나 어지럽고, 집중력의 저하나 전신 피로감 등이 더 커진다. 또 실내온도가 낮아질수록 실내의 습도가 떨어지면서 건조해져 눈물이 나고, 호흡기 점막이 마르면서 콧물, 기침 등의 감기 증상이 나타난다..

더욱이 이처럼 체온조절 기능이 떨어지면 더위를 더 많이 타게 되고, 열의 발산을 막기 위해서 말초혈관을 수축시키게 되므로 손이나 발, 얼굴 등이 팅팅 붓기도 한다. 문제는 위와 같은 증상으로 끝나지 않고 몸의 면역력을 크게 떨어뜨려 각종 질환에 노출될 위험을 크게 높인다는데 있다. 특히 심폐기능 이상자나 관절염 환자, 노약자, 당뇨병 환자 등에서 더 걸리기 쉽거나 기존의 질환을 악화시킬 수 있음을 명심해야 한다. 여기에다 복장 때문에 여성들이 더 잘 걸린다. 물론, 남성에 비하여 면역력이 약하기 때문도 있지만, 대부분이 사무실에서 양복을 입은 남성을 위주로 온도조절이 되다보니 얇은 옷에 샌들과 같은 가벼운 복장을 하고 근무하는 여성들은 쉽게 노출된다. 더불어 남자들인 경우도 온도가 낮다보면 혈액순환에 장애가 생기면서 목과 어깨가 뻣뻣하게 굳는 느낌이 드는 근막동통 증후군에 노출되는 일이 다반사다. 이것의 대표적인 예는 나쁜 자세 때문이지만 이처럼 저온의 실내에 오래있어도 잘 생긴다.

그러나 올바른 습관만 잘 갖춘다면 크게 걱정할 것이 없다. 가장 먼저, 가정이나 사무실의 온도를 실외와 5~8도 정도만 차이나도록 맞추는 노력이 필요하다. 그리고 최소한 1~2시간에 한번은 창문을 열고 환기를 하며, 필터에 먼지가 쌓이면 냉방력이 떨어지면서 세균이 번식하기 쉬우므로 2주일에 한번은 꼭 에어컨 청소를 해 준다. 또 따뜻한 물이나 차를 수시로 마시면서 수분을 충분히 보충하고, 아침을 거르지 않는 것도 중요하다. 여성 직장인들 같은 경우는 사무실에 얇은 스카프나 소매가 긴 옷, 카디건, 담요, 양말 등을 잘 챙겨 놓아서 목이나 어깨, 허리나 다리, 발이 차가워지지 않도록 해주어야 한다. 여기에다 이산화탄소나 휘발성 기체까지 정화시키면서 뿌리에 있는 흙은 오염물질을 분해해주는 잎이 큰 식물을 키우는 것도 좋다. 단, 위의 증상들이 2주 이상 지속될 때는 병원을 찾아 정확한 진단을 받아야 한다.

여름병도 틈새만 막으면 별 것 아니다!

<한국건강증진연구소 대표>