요즘 제주시 구도심이 하루 속히 회생되기를 기대해 왔던 시민들 중에서 낙심을 토로하는 목소리가 들려 온다.

구도심을 살려야 한다는 시민들의 요구는 10여년 전부터 제기돼 왔다. 이런 흐름을 타고 제주시는 2007년 2월 '제주시 문화관광과 구도심지 상권 연계방안연구'라는 긴 제목의 보고서를 펴낸 바 있다. 이 보고서는 탐라고도의 복원을 통한 도시개발 구상과 구도심권 내의 문화콘텐츠, 그에 따른 활용방안 등을 제시, 시민들의 기대를 모았다. 그러나 이 야심찬 계획은 일반인들에게 제대로 알려지기 전에 창고속으로 쳐박혀 버렸다. 특별자치도 출범과 함께 민선시장이 행정시로 바뀌는 과정에 태어난 비운(非運) 때문이다.

그 후 특별자치도는 구도심 재생을 위한 프로젝트를 제시했다. 2008년 12월에는 해당지역을 도심재정비촉진지구로 지정·고시하기도 했다. 그런데 제주시가 제시했던 것과는 내용상의 큰 차이를 보이고 있다. 제주시는 제주성안을 통틀어 사업범위로 삼고 있다. 이에 비해 특별자치도의 그 것은 관덕로에서 동문로터리를 잇는 도로에서 해안까지, 그리고 동-서는 산지천 서안(西岸)에서 병문천 동안까지를 사업대상에 포함시키고 있다.

실망스러운 것은 제주성의 절반인 관덕로에서 남문성 일대를 재생계획에서 배제하고 있다는 점이다. 구도심권의 상업과 주거환경의 개선에 치중한 나머지 탐라 천년의 고도(古都)인 제주성의 역사·문화적 재생은 소홀히 취급하고 있는 것이다. 여기에는 구도심의 재생가치를 어디에 두고 있느냐는 시각의 차이가 드러난다.

물론 앞으로 이들 문제가 계획에 포함될 가능성도 없지 않다. 그러나 현재 진행 중인 '제주시 구도심 도시재생사업'이 내년부터 2020년까지 임을 감안한다면 빨라야 10년 후에나 논의될 수밖에 없다. 그것도 계획상의 목표연도일 뿐이다. 사업추진에 따른 민간주도냐, 공공개발방식이냐 등을 놓고 또 많은 시간이 흘러갈 지 모른다.

10년이면 강산이 변한다는데 그 때까지 옛 성안의 자취는 보존될 수 있을까. 하루속히 탐라문화권 보존·복원을 고대하는 시민들은 그 많은 세월을 어떻게 기다릴 것인가. 그렇게 제주의 역사와 문화 콘텐츠개발은 방치 되어도 괜찮은 것일까. 이를 걱정하는 당국자들은 있는가.

구제주대학병원은 그런 우려가 현실 로 다가 올 수 있음을 극명하게 보여주는 좋은 본보기다. 하루 수백명이 오가는 구제주대병원을 이전하게 되면 그에 따른 도심공동화가 발생한다는 것은 불보듯 뻔한 일이었다. 이 때문에 지역상인과 시민들은 구병원을 활용하는 방안을 강구해 주도록 몇년 전부터 제주대학교와 제주자치도에 호소해 왔다. 이들 기관의 관계자들이 몇차례 만나 협의를 하는 모습도 보여주기는 했다.

그러나 결과는 없었다. 그런 와중에 김 지사는 주민소환정국으로, 대학은 총장선출을 위한 갈등과 대립으로 날을 지새고 있다. 낙담한 상인들은 가게의 셔터를 내리고 뿔뿔이 흩어지고 있다.

청나라의 화가이자 시인인 정판교(鄭板橋)가 관리로 일하던 무렵 "관저에 누워 대나무소리를 들으니 백성들이 아파하는 소리인 듯 들려 오네"라는 시를 남겼다. 민성(民聲)을 들으며 잠못 이뤄 하는 공직자의 모습이 눈앞에 어른 거린다. 이들 기관에 지금 지역상인과 주민들의 하소연을 들으며 구제주대병원 문제를 해결하기 위해 고심하는 이들은 또 몇이나 될까. 시민들은 지금 그게 궁금하다.<논설실장>

<논설실장>