문화재당국이 항파두리토성 복원에 착수했다고 한다. 그런데 반가움 보다 걱정이 앞선다. 그동안 도내 여러 유적이 사전에 발굴이나 충분한 고증 없이 복원됨으로써 결과적으로 다시 허물어야 하는 사례가 나타나고 있기 때문이다. 더구나 항파두리성은 삼별초군이 궁궐을 세울 정도로 역사적 의미가 깊은 곳이다. 그럼에도 그 속에 묻혀진 역사적이고 핵심적인 가치를 밝히기 위한 작업은 계속 뒷전으로 밀려 나고 있으니 안타깝다.

역사에 관심있는 이들은 요즘 항파두리성에 올라 류쿠왕국을 떠올릴지 모른다. 류쿠(琉球)는 오키나와의 옛 이름이다. 류쿠섬은 불과 100여년 전만 해도 일본과는 다른 독립된 왕국이었다. 오키나와에는 아직도 명쾌히 풀리지 않은 수수께끼가 있다. 오키나와는 8백년 전만 해도 선사시대였다. 그런데 어느날 오키나와는 갑자기 눈부신 문명의 꽃을 피우게 된다. 기와로 만든 건물이 지어지고 왕조체제가 구축된다. 그렇다면 오키나와를 선사시대에서 역사시대로 이끌어낸 주인공은 누구인가.

그 당시 오키나와에서 수 만리 떨어진 고려조정은 몽고의 침략을 받아 항복한다. 하지만 이에 반발한 삼별초군이 진도에 이어 제주에서 치열하게 항몽투쟁을 전개하던 시기였다. 그런데 1982년 류쿠왕궁인 수리성 발굴조사에서 대량의 고려기와들이 출토되면서 류쿠왕국과 고려와의 관계가 주목할 만한 대상으로 떠오르게 되었다. 더구나 오키나와에서 출토된 기와에는 '癸酉年高麗瓦匠造: 계유년에 고려의 기와장인이 만들었다'는 글자가 새겨져 있었다. 계유년은 여러 해로 해석이 가능하지만 관련 학자들은 1273년으로 보고있다. 바로 삼별초군이 제주에서 최후를 마친 해였던 것이다.

제주의 항파두리성에 근거를 두고 항몽투쟁하던 삼별초군은 여·몽연합군과의 전투에서 패해 1천500명의 병사들이 포로가 되었다. 하지만 살아남은 장수와 병사들은 제주섬을 탈출, 새로운 땅 오키나와로 건너가 새로운 터전을 꾸몄을 것으로 학자들은 추론한다. 이를 뒷받침하는 중요한 단서가 2007년 국립제주박물관에서 개최했던 '류쿠왕국의 유물전'에서 선보였다. 당시 진도 용장산성에서 출토된 수막새와 오키나와 수막새 기와가 그것이다. 뾰족한 꽃잎과 중앙의 자방은 누가 보더라도 흡사하다. 용장산성에서 기와를 만들었던 삼별초군의 기술이 오키나와에 넘어가 같은 기와를 만들었음을 보여주는 유물이다.

또 하나의 수수께끼도 풀릴 지 모른다. 오키나와에서 생산되는 명주가 '아와모리술'이다. 도수는 40도에서 70도에 이른다. 그런데 오키나와의 자료집에는 이 술이 14C~ 15C 무렵 대륙에서 전래된 것으로 추정하고 있다. '아와모리술'은 증류주(蒸流酒)로 제주의 '고소리술'과 유사하다. 재료만 다를 뿐 증류법은 다름이 없다. '고소리술'은 개성소주, 안동소주와 함께 고려시대 3대 명주로 알려져 있다. 삼별초군이 주둔했던 진도에도 증류주가 전래되고 있다. 진도의 홍주와 제주의 고소리술도 증류법이 거의 같다. 삼별초군은 당시 진도와 제주에 궁성을 지을 정도로 최고수준의 군사력은 물론 건축기술과 음식문화를 가졌던 집단이다. 삼별초군이 오키나와로 옮겨 고려의 선진문화를 전파했다면 그 속에 '아와모리술'을 있게 한 술 제조법도 함께 전했다고 해도 놀라운 일은 아닐 것이다.

이러한 이야기들은 탐라문화권의 재정립을 위해서도 하루속히 구명돼야 한다. 그런 노력은 항파두리성에 대한 전면적인 발굴조사에서부터 시작돼야 할 것이다. 세계를 제패했던 징기스칸군에 맞서 항전했던 삼별초군의 자취는 국내는 물론 외국에서도 주목하는 역사이며 유적이다. 일본의 유명작가인 이노누에 야스시도 그 이야기를 담은 '풍도(風濤)'를 쓰기 위해 1960년대 제주를 세차례 방문했었다. 당국이 탐라문화권을 살리고 싶다면 서둘러 그 일에 나서야 할 때다.<논설실장>