어제(12일자) 본지에는 '장한철의 표해록'을 토대로 한 해양문학관을 조성하자는 제주자치도의회 강창식 의원의 제안이 실렸다.

장한철의 고향인 애월읍 애월리의 생가를 복원하고 이를 표류나 해양과 관련된 문학관으로 조성하자는 것이다. 도정이 적극 수렴할 만한 바람직한 내용이다. 그러나 좀 더 스케일을 키울 필요가 있다. 제주의 해양사를 종합적으로 보여줄 수 있는 '제주표류박물관'으로 확대해야 하는 것이다. 왜 그런가.

지그프리드 겐테박사의 기록을 먼저 보자. 그는 1901년 한라산을 첫 등정한 서양인이자 한라산 높이(1950m)를 처음 측정한 인물이다. 그의 기행문에는 제주해협이 어떤 곳인지 상세히 묘사하고 있다.

"선장은 악명 높은 바다를 원망하며 난파 되었던 수 많은 선박들을 잘 알고 있었다. 선장은 전함들을 좌초시킨 암초, 무역선을 꼼짝도 못하게 해놓는 암초, 어선들을 산산조각 낸 암초들을 훤히 꿰뚫고 있었다. 그의 항해지도에는 공동묘지의 십자가처럼 (암초들을) 기록한 표시로 가득차 있었다. 사실 해상의 모험지대로 중국, 일본, 조선의 경계를 이루는 이곳(제주해협을 지칭)처럼 위험한 바다는 없을 것이다"라고 썼다.

이 것만이 아니다. "이곳은 태풍이 최악의 역할을 하고, 육지와 일본 열도사이의 좁은 항로에는 삼면의 바다와 두개의 서로 다른 조류가 교차하면서 비롯되는 기온변화가 크다. 이 때문에 제주 섬은 주변 지역을 항해하는 뱃사람들에게 늘 (긴장하며 지나가야 할) 표적이 되어 왔다"고 언급하고 있다.

겐테는 이어 제주 해협 주변에서 일어난 난파사고도 소개하고 있다. "전 세계를 정복하고 일본마저 속국으로 만들려고 했던 몽골의 위대한 지도자 쿠빌라이 칸도 이미 악명 높은 폭풍우를 경험해야 했다. 제주와 조선의 존재를 유럽에 최초로 알려준, 네덜란드의 스페르베르호가 1653년 그곳에서 난파한 이후에도 '제주도와 그 부근'에서 일어난 난파사고는 끊임 없었다. (조선정부가 저지른) 선교사 학살사건을 응징하기 위해 1846년 조선으로 들어온 프랑스인들은 전 함대를 잃는 아픔을 경험해야 했다. 그 이후에도 제주도의 정크(배)들은 말할 것도 없이 영국과 이탈리아, 노르웨이와 일본 배들도 모두 이곳에서 좌초되었다"는 것이다. (이들 난파기록은 대부분 새로운 내용들이다.)

겐테가 아니더라도 제주해협은 예부터 매우 위험한 바다로 알려져 왔다. 제주에 남아 있는 여러 표류기록들, 즉 '김배희의 중국 표류기'(1471), '김비의 유구 표류기'(1479), '최부의 (중국) 표해록'(1488), '정회이의 일본 표류기'(1488), '김기손의 중국 표류기'(1534), '강연공의 일본 표류기'(1540), '김대황의 (안남) 표해일록'(1689), '장한철의 (유구) 표해록'(1771), '이방익의 (중국) 남유록'(1797)도 이를 뒷받침하는 자료들이다.

이처럼 제주바다는 주변 해역을 지나는 선박들에게 끊임 없는 공포와 시련을 안겨주는 바다였다. 그러나 제주의 해양문화를 어느 지역보다 특색있고, 다양한 성격을 갖게 한 요인도 되었다. 거친 바람과 돌이 독특한 제주문화를 꽃피우게 한 자양분이 되었던 것처럼.

그렇다면 전 세계적으로 특성을 드러낼 수 있는 '제주표류박물관' 건립을 모색할 때도 되었다. 그래야 험한 파도를 이겨내며 오늘의 번영을 일구고, 나아가 국제자유도시로 항해하는 제주의 정신과 정체성을 살려나갈 수 있을 것이다. <논설실장>