연기가 인체에 치명타를 준다는 사실을 아는 사람들은 적지 않은데 비하여 아무렇지 않게 연기를 발생시키는 사람들은 이외로 많다. 그 종류로는 담배를 태울 때 나오는 것이나 외부에서 무엇을 굽거나 태우면서 발생되는 것이 있고, 집에서 요리하면서 나오는 것 등 여러가지가 있다. 이러한 연기는 종류에 구별 없이 호흡기 질환을 유발하는데 크게 한 몫을 한다. 이 중에 담배 연기는 두말할 필요도 없으므로 생략하고, 여기서는 가정과 실외에서 발생하는 연기를 중심으로 살펴보겠다.

먼저, 가정에서 발생하는 연기다. 실제 연구에서도 담배를 피우지 않는 여성이 폐암에 걸리는 가장 큰 위험요인 중의 하나가 바로 요리할 때 발생하는 연기 때문으로 밝혀졌다. 특히, 구울 때 나는 연기뿐만 아니라 기름에 튀길 때 발생하는 음식 연기도 문제가 크다.

즉, 중국에서 폐암 발생률과 튀긴 기름 사용과의 관련성을 연구한 결과, 담배를 피우지 않는 여성 중에도 튀김 요리를 많이 한 여성은 그렇지 않은 여성에 비하여 폐암에 걸릴 위험이 2배 이상 높은 것으로 나타났다. 여기에다 기름에서 나오는 연기는 폐조직의 면역기능을 떨어뜨려 각종 바이러스에 노출될 가능성을 높이는 것으로 보고되었다. 또한 고기를 굽거나 튀길 때 나오는 연기 속에 콜레스테롤이 방출되어 체내에 축적될 가능성이 상당히 높다는 사실도 밝혀져, 콜레스테롤을 주의해야 하는 사람들은 고기를 안 먹는 것도 중요하지만 굽거나 튀기는 부근에 가지 않는 것도 중요함을 알 수 있었다.

다음은 실외에서 발생하는 연기다. 흔히 가을걷이 후에 논두렁 밭두렁을 태우는 일은 농촌에서는 일상처럼 보여질 정도다. 하지만 이 때 발생하는 연기도 생각보다 더 인체에 유해하다. 그러므로 가능한 태우지 않는 다른 방안이 필요하다. 더욱이 쓰레기를 태우는 행위는 절대 금해야 하고, 철저한 단속이 이루어져야 할 정도다. 물론, 쓰레기 종류나 농도에 따라 차이가 있기는 하지만 쓰레기가 탈 때 발생되는 유해물질들은 일산화탄소를 비롯한 암이나 천식을 유발시키는 여러가지 유독물질들이 포함되어 있다. 그런데도 집 앞에서 너무도 자연스럽게 오늘도 쓰레기 더미를 태우는 사람들이 있다. 쓰레기봉투 하나를 아끼려고 혹은 담아 버리기 귀찮아서 한 작은 행동이 자신은 물론이고, 이웃까지 엄청난 피해를 주고 있는 것이다.

그렇다면 어떻게 해야 연기를 발생시키지 않거나 최소화 할 수 있는가? 첫째, 음식을 요리할 때 창문을 가능한 활짝 열고, 환풍기도 반드시 작동시키며, 심할 때는 선풍기를 켜서 연기를 창문 쪽으로 가도록 한다. 이러한 행위는 요리가 다 끝나서도 냄새가 완전히 없어질 때까지 하고, 어린 자녀가 있는 집에서는 더욱 주의를 하며, 특히, 아이를 등에 업은 채 음식을 요리하는 일이 절대 없어야 한다. 둘째, 음식을 저온에서 오래 익히도록 하여 연기를 최소화 한다. 셋째, 음식을 가능한 찌거나 삶아 먹는 습관으로 바꾼다. 넷째, 가능하면 아침 일찍 혹은 밤늦은 시간에 냄새나는 요리는 하지 않도록 한다. 다섯째, 논·밭두렁이나 특히, 쓰레기를 태우는 이들에게 당당하게 말해야 한다. '그게 얼마나 몸에 해가 되는지 아느냐', '당장 끄라'고. 남에게 해를 주면 언젠가는 그 영향이 되돌아오는 것이 인생이다.

<한국건강증진연구소 대표>