의술이 발달하여 수술조차도 쉽게 접할 수 있는 세상이 되었지만 그 과정은 개개인에게 큰 고통이 따른다. 특히, 치질은 서울의 한 전문 병원에서 수술환자가 10년 사이에 5배 정도가 늘어났고, 최근의 질병에 따른 전국 입원 환자수를 파악한 국민건강보험공단의 통계 결과에서는 1~2위를 다툴 만큼 흔해졌다. 오죽하면, 한국인의 80% 이상이 평생 동안 한 번 이상은 치질로 고생한다고 하겠는가. 그런데도 더러운 곳이라 생각하여 보기 싫어하거나 가장 깊은 곳에 숨어 있어 외면한다. 더욱이 자기 자신은 치질과 상관없다고 생각하여 증상이나 기타 예방법 등을 알려고 하지 않다가 피가 보이거나 고통이 심해지면 그제야 당황하면서 과한 관심과 걱정을 표한다. 그러나 이때는 이미 약물 치료시기를 넘어 섰을 가능성이 크다.

이러한 치질은 고령인들인 경우, 남녀 구분 없이 많이 발생하지만 일반적으로는 여성들에게서 더 잘 생긴다. 또한 혹 같은 것이 생기거나(치핵), 항문이 찢어짐(치열), 곪음(치루) 등으로 인하여 피가 나는데, 이때 나오는 피는 대부분 맑고 일반적으로 통증이 없으면 치핵, 통증이 있으면 치루로 판단한다. 단, 대장에 문제가 있을 때도 피가 나오는데 이때는 검붉으며, 대부분 설사나 복통 등의 증상과 함께 나타나는 것으로 알려져 있다. 어쨌든 검붉은 피를 비롯한 맑은 피도 스스로 판단하거나 지체하지 말고 즉시 전문의의 정확한 진단과 처방에 의해 치료를 해야함을 명심하자. 게다가 잠을 못 이룰 정도로 항문 근처가 가려울 때가 있는데, 이것은 치질 때문일 수도 있지만 당뇨나 요충, 항문건조증 등 다른 이유일 수도 있으므로 역시 의사의 도움이 필요하다.

그렇다면 치질은 왜 생기는 것일까? 유전적인 요인을 비롯한 몇몇을 제외하고, 대부분이 생활습관과 관련이 깊다. 즉, 오래 앉아 있거나 서서 일하는 사람, 특히 변비나 잦은 설사, 잦은 관장, 잦은 기침 등이 항문에 대한 압력을 높여 치질을 촉진시키는 것으로 보고되어 있다. 그 외에 임신이나 자극성 강한 음식, 음주 등도 한 몫을 한다. 더욱이 치열인 경우는 여성이 남성에 비해 2배 정도 높게 나타난다. 이것은 인스턴트 식품을 즐기거나 또는 변의가 느껴져도 참다보니 변이 굳어 딱딱해지고, 여기에 남성들보다 항문 피부가 연약하여 쉽게 찢어지기 때문이다. 이런데 오래 앉아 있는다면(그것도 차가운데) 연약한 항문의 운명은?

따라서 다음과 같은 예방습관을 만들어야 한다. 즉, 변비를 만들지 않고 인스턴트 식품을 먹지 않는다. 또한 육식은 최소화하고 채식은 최대화한다. 의사의 처방 없이 관장을 하지 말고, 기침의 원인을 찾아 빨리 치료한다. 그리고 금주를 하거나 최소로 줄이며, 자주 자세를 바꾸면서 스트레칭을 하고, 괄약근 운동과 빠른 걷기를 실시한다. 여기에다 변의를 느끼면 가능한 빨리 해결하며, 매일 1회 이상 좌욕을 한다. 더욱이 화장실에서 볼일을 볼 때 신문이나 책을 보는 행위는 압력을 높여 치질을 부추기므로 금해야 한다. 또 가능한 40도 정도 되는 따뜻한 물로, 잘 헹구어 수건으로 잘 말린다. 단, 이때 물줄기가 세거나 항문으로 직접 향하게 되면 주위의 더러운 균들이 항문 속으로 모두 들어간다는 것을 기억하자.

무관심할수록 수술 날짜는 다가온다!

<한국건강증진연구소 대표>