남녀노소 할 것 없이 우리 인간은 일을 할 때 주로 앞에 있는 근육을 수축하는 것이 일반화 되었다. 그러다보니 가슴 쪽은 수축을 하고 등이나 어깨 쪽은 대부분 이완된 상태가 되면서 휴식이 부족해져 퇴행을 재촉하게 된다. 뿐만 아니라 휴식을 취하는데도 그냥 앉거나 눕는 것이 아니라 한 쪽으로 기울거나 삐딱하게 앉는 등 잘못된 자세로 인한 특정 부위의 과부하로 퇴행을 부추긴다. 결국, 많이 쓰면 퇴행이 빨리 온다는 것을 아프고 나서야 느끼고, 자세가 올바르지 못하면 더 심해질 수 있다는 것도 통증이 나타나야 느끼게 된다.

여기에다 컴퓨터나 게임기가 많이 보급된 21세기는 앞에 있는 근육을 수축할 기회가 증가하면서 뒤쪽의 긴장 시간은 더욱 늘어나 이러한 증상은 커질 것으로 예측된다. 더욱이 이것은 연령이나 성별에 관계없이 많이 쓰는 사람일수록 더 빠르고 더 크게 목이나 어깨, 등, 팔, 손에 결리거나 저림, 땡김, 시림 형태로 통증을 불러올 가능성을 높인다.

이렇듯 특정한 신체 부위에 단순하면서도 계속된 과부하가 가해짐으로 인하여 발생되는 것을 근·골격계 질환이라 한다. 지금까지의 연구 내용을 종합해 보면 제조업이나 전화교환원, 은행원 등 단순하면서도 반복 작업을 하는 특정 근로자들에게서 많이 나타나는 것으로 보고 되었다. 그러나 최근에는 날씨가 추워지면서 실내에서 생활하는 사람들이 많아지다 보니 컴퓨터나 TV를 보는 시간이 늘어나면서 통증을 호소하는 일반인도 늘고 있다. 그 대상은 초등생이나 중·고등학생들을 비롯한 대학생, 주부, 직장인, 고령자 등 다양하게 나타나고 있어 사회적으로도 큰 주의나 각성이 필요한 질환이 되었다.

그렇다면 이러한 질환이 발생하는 근본적인 이유는 무엇일까? 여러 연구들을 종합한 결과, 특별한 질환이 없을 경우에는 대부분 생활 속의 자세를 비롯한 잘못된 틈새가 가장 큰 원인으로 나타났다. 즉, 휴식 없이 일을 계속 함으로써 인체에 무리를 주거나 쉬더라도 올바른 휴식을 하지 않고 TV나 컴퓨터에 매달려 오랜 시간 같은 부위에 과부하를 주기 때문이다. 또 가방이나 책, 또는 물건(우산도 포함)을 한쪽으로만 들거나 매고 다니고, 어깨가 꾸부정하게 굽는 것이 습관이 될 경우에 이러한 질환이 빨리 올 수 있는 것으로 나타난다.

그렇다면 질환이 생기기 전에 예방을 하는 방법은 없을까? 첫째, 누적되면 커지므로 자주 휴식을 취하자. 둘째, 쉴 때는 바른 자세로 쉬거나 하는 일과 상관없는 일을 하며 가볍게 스트레칭을 한다. 셋째, 물건을 들고 갈 때는 어깨를 펴고 자주 위치를 바꾸어 들거나 맨다. 넷째, 집이나 사무실에 철봉을 매달고 시간 날 때마다 약 10초씩 매달리기를 한다. 아무런 동작 없이 그저 매달려만 있어도 되기 때문에 누구나 할 수 있다. 단, 고혈압이 있는 사람들이나 이미 통증이 심해진 사람들은 해도 되는지 여부를 주치의에게 확인하는 것이 좋다. 또한 현재 통증이 나타난다면 매달리기를 포함한 이쪽저쪽의 귀동냥으로 민간요법에 의한 접근을 시도하고자 해선 안 된다. 즉, 자신의 질환 정도를 가장 올바르게 체크하는 길은 정형외과나 재활의학과 전문의의 처방을 받는 것임을 명심하라는 뜻이다.

주인이 몸을 사랑해야 몸도 주인을 더 공경하고 잘 보필한다.

<한국건강증진연구소 대표>