세계환경보전총회(WCC)가 2012년 제주에서 열린다. WCC는 환경올림픽이라고 할 정도로 지구촌 환경전문가들의 최대 행사다. 세계 180개국에서 1만여명이 제주를 찾게 될 것으로 전망되고 있으니 매우 성대하고 의미가 깊은 지구촌의 잔치다. 제주사회는 이제 WCC를 성공적으로 개최하기 지혜를 짜내고 역량을 모아 나가야 한다.

제주특별자치도는 연말까지 세계자연보전총회는 물론 제주를 세계환경수도로 조성하는데 필요한 조례를 제정하고, 실행계획을 추진해 나갈 조직체계도 갖추어 나갈 예정이다. 도정이 WCC를 일회성 국제행사로 그치지 않고 이를 세계환경수도로 도약(跳躍)하는 계기로 삼으려는 구상과 의욕은 도민들의 기대를 갖게 한다.

그러나 세계환경수도를 조성하는 계획이나 WCC 준비를 위한 계획이 총회를 유치한지 한달여 만에 만들어지는 것은 '발 빠르다'는 느낌보다 오히려 부실의 시작으로 비쳐진다. 도정이 제시하고 있는 세계환경수도의 얼개를 보아도 그렇다. 그 속에는 제주도가 중심이 되는 유네스코 섬생물권보전지역 네트워크를 창립하고, 아시아 기후변화교육센터를 조성하는 것 등으로 짜여져 있다. 이 정도를 갖고 세계환경수도 운운할 수 있는 것인지 고개를 젓게 하는 것이다.

WCC를 계기로 세계환경수도로 탈바꿈하려면 제주가 환경에 관한 매우 유익하고 모범적인 메시지를 세계에 전파할 수 있는 발신지(發信地)라는 인식을 심어야 한다. 그러기 위해서는 그들이 무엇을 보고, 느끼고 싶어하는 지를 먼저 이해할 필요가 있다. 그것은 연애편지를 읽는 것과 다르지 않다. 편지에 담긴 뜻을 제대로 파악하기 위해 전체의 문장은 물론 행간의 의미까지 놓치지 않으려는 치밀함이 요구된다. 그래야 그들의 마음을 사로잡을 수 있다.

제주를 찾는 세계의 환경전문가들은 제주가 천혜의 자연환경을 어떻게 보전·활용하고 있는 지 살펴보려고 할 것이다. 또 이들 자연환경을 지켜나가기 위한 정책은 개발에 우선한 확고한 가치로 자리잡고 있는지, 도정과 시민단체, 도민들은 환경보전을 위해 어떤 역할을 수행하고 있는지도 관심을 갖게 될 것이다. 여기에 세계환경수도를 지향하는 제주는 어떤 답변과 사례를 제시할 수 있는가.

소홀하기 쉬운 것은 제주지역 환경과 도민들의 삶이 얼마나 조화롭게 영위(營爲)되고 있는가라는 점이다. 이를테면 건축과 도시경관은 지역의 생태환경에 거스르지 않게 조성되고 있는지, 오랜 세월속에서 빚어진 전통문화는 잘 간직하고 있으며 현대인들의 감각에 맞게 재창조되고 있는지도 알고 싶어 한다는 점이다. 인문분야의 준비가 필요한 것도 이 때문이다.

세계환경보전총회는 자연과 인간의 삶과의 조화를 도모하면서 미래에도 지속가능한 삶의 터전을 물려주기 위한 지혜와 공동의 노력을 다짐하는 지구촌의 모임이다. 그래서 WCC를 환경분야의 총회 만으로 보고 계획을 세우는 것은 단견이며, 그 결과는 허전하고 초라할 것이다. 세계환경수도를 조성하겠다는 거창한 구호는 커녕 제주사회에도 별 의미있는 변화를 이끌어내지 못한 채 막을 내리게 될지 모른다.

이러한 결과를 원하는 이들은 어디에도 없다. 그렇다면 도정이 도·내외의 전문가들로부터 지혜를 구하는 일부터 시작해야 한다. 그들의 안목과 아이디어를 바탕으로 비전을 만들고 실천전략을 강구해야 한다. 굼뜨지 않게, 그러나 조급함 때문에 졸속으로 흐르지 않게 계획들을 추진해야 한다. 세계환경수도는 불가능의 영역은 아니다. 다만, 그것을 이루기 위해서는 도정의 마인드가 먼저 변해야 한다는 사실이다. 과연 도정은 그럴 의지와 용기가 있는가. <논설실장>